资料图：据《纽约时报》称，美国网络安全公司Mandiant历时6年追踪141家遭受攻击企业，证实实施攻击的黑客组织隶属于“总部设于上海浦东一栋12层建筑内的中国人民解放军61398部队”。
每当有逃跑或流亡的中国官员或公共知识分子发布关于中国间谍的警告，其讲话往往备受关注。
此类消息受到关注的一个原因在于，中国情报机构对外界来说是一个谜。中国人没有面临俄罗斯人所经历过的那种曝光。西方人帮助俄罗斯叛逃者如(前苏联克格勃成员)戈德尔维斯基、米特罗欣和(前俄罗斯情报人员)特列季亚科夫，这些人写书披露克格勃及其替代者的内幕。神秘面纱意味着西方观察人士把中国情报机构当做某种神秘莫测的野兽，完全以不同于西方和俄罗斯的方式活动。不过，世界各地的安全机构发现了中国情报机构所用的一套广泛而常见的行动方式。
外人不懂中国情报活动的一个原因是，他们把情报收集错当成窃取机密。情报收集不是获得“保密”或“机密”信息，而是取得和加工有助于制定政策和指导行动的信息。在美国，中国关心的有海外中国人口、民运分子、反谍和科学技术。另外，中国人似乎非常放心通过二手途径获得敏感信息。以下是中国收集外国情报的5个重要而常见的方式。
1、外交人士。谁要是说，中国间谍根本不同于别国间谍，那就大错特错了。在使馆人员当中隐藏间谍——国际间谍活动的主要途径——向来是，今后继续是中国情报活动的特点。过去，这些官方或准官方身份掩护的情报官员行事低调，主要从线人那里获取信息，不会试图去招募他们，但近年来这种情况似乎改变了。另外，记者与大使馆有关联，西方人听来可能觉得奇怪，但中国记者是国家雇员。
2、渗透。上世纪20年代以来，中国情报机构一直试图向敌方组织安插情报员和受雇特工。事实上，中国最早的间谍英雄是所谓的“龙潭三杰”，他们渗透进国民党的情报机构。当一名中共高级官员叛逃时，这3人敲响警钟，使中共得以保存。
3、大学教师和学者。众所周知，中国情报机构管理几个智库，用于研究、分析以及与外国官员、学者交流。中国情报机构还利用学者和研究机构隐藏秘密活动。
4、地方政府机构。在中国国内，情报官员不需要身份掩护，碰到潜在的间谍人选时，有时甚至用上政府的公权力。
5、国内外商人。尽管不是正式政府雇员，这些商人拥有政府证件，帮助情报官员招募可能拥有重要信息的外国人。中国还以商业活动作掩护，在海外隐藏情报人员，有时允许他们移民和获得合法外国证件。
