因此，在防空识别区产生和发展的60多年里，虽然外国军机闯入别国防空识别区的事件层出不穷，但是鲜有发生冲突和造成紧张局势的。从另一个角度讲，这也充分体现了防空识别区的缓冲价值。
“识别目标”和“处置空情”是防空识别区的两大任务
由于设置防空识别区是为了争取尽可能多的防空预警空间和时间，辨明进入其内空中目标的性质和采取适当的处置措施就显得至关重要。
2013年11月23日，我国在宣布建立东海防空识别区的同日，专门发布了该区域内的航空器识别规则公告，要求进入东海防空识别区的航空器提供飞行计划识别、无线电识别、应答机识别和标志识别等4种识别方式。实际上，这也是目前世界上现有防空识别区通行的识别方式。
飞行计划识别是识别民航飞机的主要方式。在识别过程中，若管制单位雷达发现的目标航迹位置、飞行诸元与已经掌握的某一民航飞行计划一致，即可判定其民航班机的属性。因此，我国东海防空识别区要求飞经的各国民航班机预先提交飞行计划，实为简化识别程序、保障民航班机安全的正当要求，也是各国的普遍做法。
无线电识别是指管制单位与航空器进行语音通话，以对航空器的性质进行识别的方法。应答机识别是通过对机载雷达应答机信号进行航空器属性判别的识别方法，这种识别方法与战场上的敌我识别类似。
标志识别则是通过航空器识别标志判明航空器属性的识别方法。当其他识别方式无法完成时，防空识别区的管制单位将派出军用飞机抵近飞行，对航空器进行最后的目视识别，主要依据就是航空器上的识别标志，而各国军机上喷涂的机徽和民航班机上喷涂的公司标志都是非常重要的识别标志。
完成了对空中目标的识别只是第一步，更为重要的是对被判定为可能产生威胁的目标的处置。一些设置防空识别区较早的国家对于此类目标的处置，已经形成较为详细和规范的流程。如美国北美防空防天司令部在对目标识别的基础上，将所有空中目标区分为“友好”、“不明”、“敌对”、“特殊”、“假想敌机”、“截击机”和“迫近目标”等类型，并据此采取不同级别的防空状态，最高级别即战斗机起飞拦截。
战斗机飞至空中目标附近后，进行最后的目视识别和判性，根据其威胁程度采取相应行动。当确认产生严重威胁时，命令其在指定机场迫降，若不服从指令则直接将其击落;当确认不产生实质性威胁时，一般采取伴飞目视监控，逐步迫使其离开防空识别区。
2006年10月，两架俄罗斯图-95战略轰炸机巡航进入北美防空识别区后，美国和加拿大派出了6架战机进行拦截，在判明其没有进入美、加领空意图的情况下，只是采取了近距离跟踪伴飞的措施，将其“礼送出境”。
