抗美援朝第五次战役第二阶段，志愿军战斗部队刚刚奉命北撤，敌人突然发动进攻，企图将志愿军拦腰截断，重演仁川登陆的故技。如果敌军占领铁原、金化一线，切断我军退路，后果不堪设想。在这千钧一发的时刻，入朝不久的15军和63军奉命阻击，进行两军自成立以来规模最大、时间最长、最激烈、最残酷的一场战斗。志愿军勇士们拼死冲杀，顽强阻击，迟滞了“联合国军”的推进，使志愿军重新部署了连续并相对稳定的防御体系，从而使战局转危为安。
如果敌军切断我军退路，后果不堪设想
抗美援朝第五次战役第二阶段是从1951年5月16日18时开始，打得异常艰苦。志愿军战斗部队经过6天连续作战，携带的粮弹将尽，后勤保障一时接不上茬儿。5月21日，志愿军司令部下令，春季攻势到此结束，主力转移到三八线以北休整，两个阶段进攻都获得胜利的志愿军带着8000伤员，开始北撤。
此时，“联合国军”经过4次较量，已经初步掌握了志愿军作战的规律：没有制空权，后勤保障能力极其有限，每次战役进攻依靠随身携带的粮食与弹药，只能维持1个星期左右，故美军总司令李奇微称之为“礼拜攻势”。因此，早在5月18日，中朝联军的攻势尚在高潮时，老谋深算的范弗里特就下令美军在西线和中线做反攻准备。5月22日，志愿军进攻刚停止，范弗里特就发动了迅猛的反攻!骑一师七团突击队、美二十五师“德尔温装甲支队”、美十军“牛曼尖兵”特遣队等重装甲部队凶猛地向正在撤退的志愿军后方插去，一直养精蓄锐的13个师尾随其后。
面对突然降临的打击，班师北撤的志愿军措手不及。“牛曼尖兵”3个小时就穿插20公里，抢占天险屏障昭阳江北岸渡口，企图将宋时轮兵团拦腰切断，一举包抄到滞留在三七线附近的27军、12军背后，造成中线的15军、60军右翼彻底暴露。接着，60军的防线被突破，中线王近山兵团和东线宋时轮兵团的联系被彻底切断!
东线已是危急万分，中线也开始大势不妙了。
经过短暂的混乱，志愿军部队中那些久经沙场的部队立刻开始了坚决的突围行动。
志愿军第15军顺利地突了出去。
接到回撤命令，第15军军长秦基伟深感形势严峻。在长期的征战中，秦基伟有个体会：大部队行动，组织进攻还相对容易些，有主动权;但撤退就不那么从容了，一旦乱套，几万人马，就如同洪水决溃，那真是叫天天不理，叫地地不应。
