朝鲜绑架中国船员、军队开仓放粮、金正恩视察军工食品厂，国际舆论又自然的把这些朝鲜最新动向与国内饥荒联系在一起。自上世纪90年代，由于苏联解体援助停止、美国的制裁，加之国内耕地与人口不成比例、闭关锁国经济落后等原因，饥荒与朝鲜总是“结伴”出现。朝鲜领导人塑造的强硬形象，与平民的积贫积弱形成鲜明对比。 
1997年6月21日-24日之间，黄海北道平山人民医院，住院的朝鲜人。1990年代中期，朝鲜发生骇人听闻的大饥荒。根据叛逃韩国的已故朝鲜领导人黄长烨的记载：到了1995年，平安北道发大水，粮食危机变得日益严重起来。街上饿死的人越来越多，因为抢粮食而引发的杀人、强盗事件也越来越多……只要稍微离开平壤市中心，就能看到饿死的人，往郊外去，更是成堆的尸体。 
1997年5月14日，联合国儿童基金会在朝鲜江原道地区做调查，这里许多孩子都营养不良。黄长烨引述朝鲜党内组织部的说法称，1995年共饿死50万人，包括5万名党员，到1996年11月中旬已经饿死约100万人。军需工业的工人约50万，其中就连那些技术最高超的工人也饿死了超过2000人。有一半的人，饿肚子无法干活，只能躺着。
