菲律宾海军仅2.6万人，菲律宾海军现役的66艘水面舰艇，除1艘1,750吨的护卫舰外，其余大多为不足千吨的小型舰艇。这些舰艇几乎都由外国(主要是美国)建造，17%的舰艇是二战期间下水的老舰，役龄已超过60年，名副其实的古董。且菲律宾主战舰艇均未装备导弹，只有个别舰艇装备鱼雷、反潜火箭和深水炸弹，舰载武器主要为火炮，作战能力可想而知。
解放军三大舰队之一的南海舰队现有舰艇350多艘，其中导弹驱逐舰9艘，护卫舰17艘，核潜艇3艘，常规潜艇21艘。也就是说中菲的军事实力根本就不在一个量级。单单巡航南海的中国海警，就拥有4,000吨级搜救型海警船2艘，海军移交的4,000吨级舰船3艘。中国依靠海上警卫力量就足以应对菲律宾的海洋挑衅。在2012年4月的黄岩岛对峙中，中国顺势完全掌控了黄岩岛就是例证。因此对菲律宾开战，等于杀鸡用牛刀，绝对以大欺小，起不到对周边的威慑作用。
从经济上来说，中国是菲律宾的第三大贸易伙伴。据菲律宾官方数据，2013年菲律宾外贸总额1,157亿美元，其中中菲双边贸易额约占其外贸总额的三分之一。中国商务部数据显示，2013年中国货物贸易进出口总值超过4万亿美元，其中中菲贸易占比不到1%。菲律宾在贸易上的对华高度依赖也使得中国教训菲律宾根本用不上动武。
而越南在军事上既不像日本拥有与美国的敏感联系，让中国左右为难，也不像菲律宾那样不堪一击，让中国不屑一战。根据斯德哥尔摩国际和平研究所军事开支数据库的统计，越南2012年军费开支为24.1亿美元，世界排名52，其军费占当年GDP2.5%的比重远比中国军费占GDP1.6%高。作为曾经打败了法国、日本、美国，敢于入侵柬埔寨多次招惹中国的国家，越南的军事实力在东南亚各个国家中排名数一数二，是典型的中国周边中等强国。
在陆军方面，越南有约41.2万人，坦克和装甲车3,435辆，名列东盟之首，是印尼和缅甸陆军的将近两倍。在海军方面，越南约拥有军队4.2万人，各型舰艇100余艘(其中水面作战舰艇51艘)，海军航空兵有飞机约22架，虽比不上泰国，但是和印尼旗鼓相当。越南空军1.5万人的规模比不上泰国4.3万人和印尼2.1万人，但越南拥有各型飞机427架和泰国有各型飞机460余架不相上下，远比印尼有各型飞机250架多。
越南整个国家有7艘护卫舰，举国只有2艘朝鲜制小型潜艇的海上力量无法与中国南海舰队相较是既定事实。但在现代化海空一体战下，西沙距离越南本土较近，且中越的主力战机都与俄制苏-25、苏-30机型相当。中国在西沙常驻军一个海航团和一个守备团，兵力3,000多人，仅够常规防御。一旦两国开战，越南有着一定的优势。
上个世纪七八十年代越南在海上和路上多次与中国出手，有着美国苏联的暗中支持，此次越南再次冒险挑战西沙明显是受到了奥巴马访问亚太的影响。而征服越南这样的对手，起到的威慑作用将非常强大。美日最起码不会再对中国不会开战抱有侥幸心理，南海声索国家印尼、马来西亚等也不敢轻易受美国挑拨而走向极端。
