这意味着西沙群岛领海基线内的水域属中国内水。内水是国家领水的组成部分，具有与国家陆地领土相同的地位。2012年6月21日，中国宣布将西沙群岛划归海南省三沙市管辖，三沙市人民政府驻西沙群岛永兴岛。
越南声称中国钻井平台在其专属经济区内，距离其大陆仅120海里，但是中国钻井平台离西沙群岛海域中建岛仅14海里，距离自二战后便占有的永兴岛仅80海里。因此，越南谋西沙，对于中国来说并不是一般性的南海主权纷争，而是扞卫既有领土的较量，是对毛泽东时代通过战争获取的绝对主权的扞卫。
中国一旦在这个问题上退却，那么中国在南海已经占领的岛屿恐面临全部重新审视归属的境地。如果中国对于菲越已经实际控制的岛屿施以还击提出强力声索，那么整个南海局势将陷入互相铤而走险声索主权的失控局面。中国依据九段线主张拥有整个南海主权，而目前阶段致力于维护各方稳定，谈判解决纠纷。如果越南向中国声索西沙的事情继续扩散，等于是提前将中国拉入到了南海问题的最后决战。
不同于中印边境自卫反击战和中越陆上反击战，中国打赢之后快速退回原有的阵地，双方开始谈判解决问题。中越在西沙的较量正如40年前的中越西沙海战，是一方压倒另一方的较量。
搁置争议共同开发的原则不适用于西沙。对于越南巡逻船干扰中国钻井平台施工，中国海警果断强力喷水回击。如果越南军队出动干扰钻井平台，那么解放军出动扞卫主权将是必然的选择。越南武装力量出现在中国钻井平台附近后，常万全警告越南不要一错再错、酿成大错，实际上亮明了中国会使用武力的底牌。
中国未来30年或系于一战
从长远来看，为国内的发展营造良好的外部环境，维护中国发展的战略机遇期是历任中国领导人的必然选择。新中国成立后，面对美国的威胁，毛泽东断然拍板抗美援朝;60年代面对苏联的威胁，毛泽东毅然选了对苏自卫反击战。如果说，这两场战争的胜利，从根本上为中国在两个超级大国对抗的世界赢得了发展的空间。
时至今日，中国仍然受益于打赢战争带来的对美俄威慑效果，是中国拥有长久稳定发展大局的根源。那么1962年的对印战争和1974年、1979年、1988年先后三次的对越战争，为中国赢得稳定的周边环境。中国拥有平稳进行30年改革开放的最大战略机遇就得益于和平的国际大局和周边环境。
随着实力的进一步增强，虽然中国与美俄进行大规模军事敌对较量的可能性已经从根本上排除。但中日钓鱼岛争端在2012年彻底激化，中国与菲越的南海争端2009年以来一直高烧不退。眼下越南突然撕毁去年与中国达成的不让南海问题国际化的共识，再次证明通过被动维稳支撑局面已经不太现实。无论是对于接力前领导人江泽民胡锦涛实现现代化的目标，还是对于习近平上台后立志实现的中华民族复兴梦想，长久不能平息东海南海问题都不相适宜，中国必须重构稳定的周边环境，不让外力影响中国发展的战略机遇期。
相对日菲出手越南是优选
且不说仅次于美国海军的日本海上自卫队在亚洲地区首屈一指，在军事实力上不输于解放军，单就《美日安保条约》适用于钓鱼岛可能引爆中美冲突这一点，就足以让中国掂量是否对日开战。经济上，中国是日本最大的贸易伙伴，日本是中国第5大贸易伙伴，看似日本对中国的经济依赖程度更高，而实际上，2013年日本对华出口(1298.8亿美元)约占日本GDP的2.17%，中国对日出口(1821.1亿美元)占中国GDP的2.19%。中日向对方国家的出口，对本国GDP的贡献度大致相同。极端点说，若双方停止贸易往来，对彼此经济的打击基本上一样大，甚至是中国遭受的影响会更大，原因就在于中日两国的贸易构成大为不同。因此，短时间内，中国并不适合将日本列为敲打的对象。
