1958年8月初，因为驻扎小金门的一名士兵犯下罪案，国民党第九师师长黄熠轩被追究责任，阵前解职，而接替他的是军炮兵指挥官--39岁的郝柏村。那时的郝柏村没有想到，就在短短的十几天之后，在“八二三金门炮战”当中，他这位新任师长管辖的面积只有大金门岛十分之一的小金门，就承受了超过20万发炮弹的袭击，相当于大陆方向发射炮弹总数的一半。郝柏村指挥小金门和大担、二担等岛屿上的军队，一直到战役结束。
多年之后，郝柏村官拜“参谋总长”，后来，他又成为继陈诚之后的第二位军人出身的“行政院长”。郝柏村说，他之所以受到蒋介石、蒋经国父子的赏识和重用，和金门炮战有着一定的联系。
金门包括金门本岛(大金门岛)、烈屿(小金门岛)、大担岛、二担岛等十多个大小岛屿，总面积在149平方千米左右。大金门岛面积131.7平方千米，呈哑铃状;在它的西边，便是面积不到15平方千米的小金门岛。虽然面积不大，但是金门的战略地位却十分重要。历史上郑成功、施琅攻取台湾，都是以金门为出发地，因此，金门又被称为“台湾的桥头堡”。
1949年以前，金门还一片荒芜。随着国民党退守台湾，这里才逐渐有了人烟。1949年6月中旬，国民党军厦门要塞司令部成立金门要塞总台，开始在岛上构筑工事，铺设通信线路。8月，随着福建战事的发展，国民党进一步增强了防御，调派部队驻守金门各岛屿。陈诚担心金门守军战力不足，又将潮汕地区的胡琏第十二兵团调来防守金门。一时之间，小小的金门重兵云集，守卫森严。接着，蒋介石又命令汤恩伯将通海口各内河上游100海里的大小船只全部炸毁。
1949年10月17日，解放军成功攻取厦门，随后准备进攻金门。由于船只数量不足，日期一再延后。直到10月25日，金门战役正式打响，解放军以9000余人的兵力，在凌晨时分登陆金门。国共双方激战3天，最终解放军因为后援不继而全军覆没，国民党方面称为“古宁头大捷”。
据说，当国共双方在金门古宁头村鏖战的时候，国民党出动飞机轰炸，村民都聚在附近的山头看热闹。应该说，这一仗打得相当惨烈，国共双方都付出了沉重的代价。国民党方面称俘虏共产党军7364人，共产党方面也称击毙击伤国民党军9000多人。
26日，蒋经国前往金门。在他的回忆性文章中，他记载下了当时的所见所闻：“我于本日奉命自台北飞往金门慰劳将士，十一时半到达金门上空，俯瞰全岛，触目凄凉……沿途都是伤兵、俘虏和搬运东西的士兵。复至最前线，在炮火中慰问官兵，遍地尸体，血肉模糊。看他们在极艰苦的环境中英勇作战，极受感动……下午四时，飞离金门，但脑中已留下极深刻的战场印象。”
