印军的频繁调动引起了中国军队的警觉，为了防止印军进一步蚕食中国领土，中国军队克服重重困难，把部队派上了实控线中方一侧。在实控线沿线的众多岗哨，中国军人面对面地同印度士兵对峙着，西方媒体曾推测说中印之间将爆发一场新的战争，但中国军队采取了克制态度，并没有主动同印军产生摩擦。桑搭吉不无得意地宣称，印度同中国存在着较大的边界分歧，印军的调动可以使北京认清形势。
1986年底印度议会两院通过法案将非法侵占的中国藏南领土---他们所谓的“阿鲁纳恰尔中央直辖区”升格为“邦”。北京不止一次向印度提出强烈抗议，印度不仅不听，反而在达旺一带有异常军事调动，中国人的忍耐已到极点。由于印军拒绝解除战备状态，1987年初，西方媒体认为北京的语调已经同1962年时类似，一些西方外交官甚至预言第二次中印边境战争不久即将爆发。
印军叫嚣将战线推至雅鲁藏布江
面对紧张的中印边境局势，印军高级将领丝毫没有退让的意思，反而下达了代号为“猎隼行动”的命令，桑搭吉试图在边境地带显示印军巨大的进攻实力，以此来压制中国军队。印军从西向东和从南向北部署重兵，米-26重型直升机频频起飞，步兵战车和装甲部队也出现在了锡金东北部。到1987年4月，印军向塔格拉山脊下的阵地补充了大量兵力，在桑多洛河谷地区建立了直接威胁中国军队哨所的尖兵哨。7个分得很开的尖兵哨所显示，印军不仅侵入中国领土还向前作了少许移动，这引起了中国军队的强烈反应，两军紧张地对峙着，战争似乎有一触即发之势。
桑搭吉自认为印军已同1962年时完全不同，现在印军不仅熟悉地形，而且装备有大量的运输机和作战直升机，可提供给养、支持地面攻击。按照他的设想，如果中国军队像1962年那样发起反击，印军就可以利用新式装备“围歼”以轻装步兵发起进攻的中国军队。桑搭吉甚至计划一旦战争爆发，印军可进入中国西藏纵深作战，将战线推进至雅鲁藏布江一线。英国学者内维尔?马克斯韦尔撰写的《中印边界争端反思》一书称，当时印军打算使用一个师的兵力来“清除”桑多洛河谷地带的中国军队，但有两次均在最后一分钟撤消了攻击令。
