华裔的阮乐化神父是吴廷琰的知交，深感华侨困境，于是想出一个消极办法，以拯救华侨子弟的生命。1959年阮神父向吴廷琰要求开发南越最南端金瓯角的狭长半岛，这个地方是一块低于海平面的沼泽地，共有700平方公里，周遭都是越共占领区。阮神父招募农民自行开垦，并由南越政府配给垦荒工具及建筑材料，吸引很多华侨子弟前往。这一地区由吴廷琰直接批准阮神父策划经营，并定此区为海燕特区。
阮乐化神父为广东人，八年抗战时加入国军，并接受游击队训练，抗战结束，已升为陆军中校，大陆沦陷后逃到越南，并辗转来到南越。海燕特区成立之初，只有七、八百人，后来增加到二千多人，阮神父针对成员施行军事化管理和军事训练以自卫，并获美援军需品的补给与装备。越共初以为可欺，集结进犯，遭受迎头痛击，锻羽而归，从此对金瓯角的海燕特区，再不敢存觊觎之念。阮神父也博得'战斗神父'之美名。其实海燕特区的性质类似吴廷琰时代大力在农村推行的'战略邑'，以一些居民较多、经济与交通条件较好的村落优先建立，再将散居各地易受越共胁迫的民众迁入，原则上每邑约150户。战略邑周围架设铁丝网，挖掘壕沟，并构筑碉堡，以防越共入侵，各邑之间还可组成联防系统，后改称'新生邑'。
不根根据曾在1963年亲赴海燕特区采访的资深女记者苏玉珍的回忆录'破冰'记载，海燕特区内为我游击队，升有国旗，并有很多中文的反共标语，也讲国语，书中并称海燕特区为游击队基地，阮神父为指挥官。根据苏玉珍回忆录的描述，当时海燕特区游击队很像滇缅边区孤军，只不过海燕特区是南越政府核准的地区武力。苏玉珍回忆录中并没有提到有台湾特种部队在海燕特区，不知是否因保密而未提及，还是当时尚未有或确实没有台湾特种部队军援海燕特区;不过在苏玉珍报导后，政府开始重视这批在南越的反共游击队，并接当地小孩来台就学，阮神父曾在1965年来台访问。
