由于“长沙、衡阳乃江南心膂，交通枢纽。敌如攻略该地，足陷我国力于麻痹状态，不仅削弱我尔后反攻之能力，而且又有助于其尔后之南进。”鉴于此，国民党军事委员会在湖南所属的第九战区配置了52个步兵师的强大兵力来守卫湖南，这占了国民党全国军队的的四分之一。从1938年11月武汉会战末期的岳阳之战算起，中日双方在湖南战场上又进行了第一、第二、第三次长沙会战，常德会战，第四次长沙会战，衡阳会战，湘西会战等7次大规模的会战，尤其是四次长沙会战，中日双方在同一个狭小区域内进行了四次大规模的拉锯战，这在抗战历史上是绝无仅有的。在这些会战中，中日双方互有胜负，日军伤亡在20万以上，而中国军队也付出了死伤32万余人的惨重代价。
在这些会战中，中国军队秉承了湖湘文化中铁血尚武、卓励敢死、英勇献身的民族精神，面对占尽优势的日本侵略者，毫不退缩，用自己的鲜血与生命捍卫着民族的尊严。在1941年爆发的第二次长沙会战期间，湖南桂阳人曹克人率领一营兵力守卫湘阴，终因寡不敌众，全营壮烈牺牲。曹克人被日军所俘，宁死不降，他的四肢被残暴无人性的日军用铁钉钉在当地一个祠堂的墙上，剥开胸膛活活钉死，壮烈牺牲，牺牲时年仅三十岁。在这种民族精神的激励下，第三次长沙会中，国民党“第十军保卫长沙与敌激战四昼夜，并无一官一兵逃脱。伤者亦不肯退出火线，争以战死为荣，其他各军、各师亦均怀牺牲决心，争立战功。”所以，中国军队所表现出来的高昂士气，也是第三次长沙会战所取得空前胜利的原因之一。在常德会战期间，当战斗进行到1943年12月1日时，由于日军屡攻不下，除了继续增加兵力外，还不顾国际公约的规定，对中国军队的阵地施放毒气，在这种万分危机的情况下，“我守军与残破碉堡，阵地工事于惨烈斗争之后，复节节同归于尽，而城内外残余之建筑物及碉堡百分之九十五已被毁灭。战至下午十二时左右，我几无立足余地。敌有隙钻隙，有墙登墙，到处流窜。我仅存少数人枪，有一人使一人，有一枪使一枪，无枪的使刀矛或砖石棒。枪声、炮声、冲锋喊杀声，血窟尸岸，厥壮之惨，实为抗战以来所未见。”所以，正是在这种不屈的民族精神的激励下，“常德作为战役的核心，虽被日军占领数日，但中国军队迅速反攻，终将日军逐出赶回原据点。特别是守卫常德的第五十七师，以一师的兵力，同数倍于己的敌军浴血奋战，歼敌5000余名，而自己亦以6000壮士的鲜血洒在常德城中，充分表现了中国军队抗御外侮、舍生忘死的民族精神。”
