在一般人看来，这位青年才子一定前程远大，谁料想此后蒲松龄竟然在科举考试的泥途上一路受挫，再也没能前进一步！其中几次落榜都很意外。一次，他第一场的答卷相当出色，考官极为欣赏，甚至内定蒲松龄为头名人选，不想蒲松龄突发急症，无法继续参加考试，前功尽弃。他那满心的怨怅之情可以想象。还有一次更离谱，蒲松龄费尽心思从当官的朋友那里求来一份推荐信，觉得考官一定会照顾他几分，心里一高兴，文采大发，只顾洋洋洒洒、笔走龙蛇，却没想到有一处写得超出了格式规定，这在当时被称作“越幅”，要被取消考试资格。蒲松龄得知后如五雷轰顶，惊愕、茫然、痛悔，最终也只能沮丧而归。
40多年间，蒲松龄一共参加过十几届科考，每次都是满怀希望而去，垂头丧气而归。逢发榜之日，他就像领受酷刑一般煎熬，最后还是被落榜的大棒当头打下。每当这时，他都会咬牙切齿，发誓再不去赴考，可3年过后考期一到，他心里又蠢蠢欲动，忘记了落败之痛，兴致勃勃地打点行装出门应考……就这样，翻来覆去，好像被放在热锅上来回烙烤一般，让蒲松龄的人生变得无比凄惨。
尽管一再受挫，直到年过六旬，蒲松龄对带给自己如此苦痛回忆的科举考试还是不肯放弃。他的老妻实在看不过去了，毅然出来劝阻，对丈夫说：“你还是省省吧！如果命里有这个福气，能够考上的话，现在都该做到司道阁老了。从今往后，你就不要再去碰钉子了！”蒲松龄终于冷静一些，想想妻子的话，的确有道理，从此才不再应考。
贫贱夫妻情
一个读书人，若不能考取功名，就无缘进入仕途。蒲松龄的日子一直过得相当困窘。为了糊口，他长期在外坐馆（担任老师、文书工作），帮一些乡绅人家训导子弟，替东家代办书信文笔之事。家里面奉养老人、抚育孩子的辛劳，就全托付给妻子刘氏了。
