大英帝国也抵挡不住茶香的诱惑。1699年,英国东印度公司仅仅从中国订购了300桶上等绿茶和80桶武夷茶,因此,有学者认为英语中茶叶一词“TEA”就是来源于闽南语中的茶字的读音。此后几十年,英国的茶叶进口量就以火箭速度上窜。不过1720年之前,英国每年的茶叶进口量还在1万担以下,而且当时茶叶主要作为药品推销给公众,男性用茶叶来提神醒脑,女性则用茶叶来缓解周期性偏头痛、忧郁症和焦虑症。
1720至1800年间,英国的茶叶年平均进口量增加到2万担,茶叶的形象也摇身一变,成了一种社会时尚消费品,而且饮者以女性居多,社会上围绕着喝茶甚至形成了一些独特的礼仪。也就是这个时期,围绕着该不该喝茶,英国人展开了激烈的争论。
反对者如本篇开头谈到的乔纳斯·翰威,再比如英国卫理公会的创始人约翰·卫斯理,他声称自己曾经突然出现某种半身不遂的可怕症状,早餐后手就不停地颤抖,后来当他戒茶之后,所有的症状都消失了,因此号召卫理公会的信众们一起戒茶。其实这位仁兄戒茶的情景,就和现在许多意志不坚定的人戒烟一样,屡次反复,戒茶期间无精打采,不久又重新开始喝茶。
卫理公会的创始人都戒不掉茶叶,普通人更是难以抗拒茶叶。1750年前后,英国中产阶级黄油烤面包的惯常早餐中,已经少不了茶佐。伦敦城里的仆人们,早餐也已经基本上是黄油加面包,配奶茶。尽管在1750年前后反茶呼声高涨,但茶在英国人生活中的地位,已经不可撼动了。