中年时期的吴健雄
吴健雄出身于书香门第，其父吴仲裔在家乡创办了明德女子职业补习学校。由于父母提倡男女平等，吴健雄从小就能与其兄弟一样读书识字。吴健雄是吴家出生的第一个女孩，自小长得眉清目秀，美丽动人，十分讨人喜欢，在学习方面，吴健雄已显现出颇不寻常的超人智商。
1923年，11岁的吴健雄到离家50公里的苏州第二师范学校去读书。1929年她以最佳成绩由苏州女师毕业，并获准保送进入东南大学前身中央大学。但按当时的规定，师范学生保送上大学需要先教书，服务一年。于是她进入私立中国公学任教并继续学习。当时胡适在该校兼任校长并讲授“清朝三百年思想史”课程。
