也难怪子贡发牢骚，“夫子之言性与天道，不可得而闻也”这句话就是子贡说的，他从来没听过孔子谈鬼神，现在当然没法理解。
孔子叹气道：“唉，你真是不懂事，主公他老人家这么关心百姓，算是很不错了。难道发生旱灾，会影响到他吗？就算物资再缺乏，都短不了他老人家的，他照样可以饱食粱肉。我要他祭祀山川，只不过是骗骗那些老百姓罢了。”
下面的话因为残缺，我们不知道孔子具体说了什么，不过可以推测出他的意思，他是说，自己之所以建议鲁哀公去祭祀山川，其实都是为了迎合老百姓的需要，并不是自己真的相信鬼神。鲁哀公也一样，他也并不是相信祭祀山川之后，就真的会下雨，但是这种姿态必须要做出来，以证明自己爱民如子。
这就是所谓的“圣人以神道设教”。自古凡是聪明的君主，都知道鬼神不可信。但是百姓这个群体是愚蠢的，你要跟他们谈什么地球自转、太阳公转、回归线、气候、季风、北大西洋暖流之类，阐述发生旱灾的原因，多半是白费力气；而设想一个高高在上的神明，既省事，又管用，这就是统治的艺术。孔子显然是精通这一套的，对付这样一个愚昧的群体，企图通过给他们讲道理的方式去做某件事，那是注定会失败的。
