虽然残缺，却不妨碍我们理解文义，简文是讲鲁国发生了大旱灾，鲁哀公就找来孔子，询问对策。孔子回答说：“大旱的原因，是刑和德两个方面没有搞好，政治不够清明。只有政治清明了，上天才会普降甘霖的。”可惜简文后面残缺了，孔子还说了些什么，我们不知道了。
接着大概是鲁哀公带着哭腔问：“过去的事不提了，当前该怎么应付这个旱灾？您老人家倒是给出个具体主意。”
孔子回答：“唉，火烧眉睫了，现在搞好政治来不及了，好在老百姓没有文化，不懂得这么高深的道理。他们以为用‘说’（古代祭祀禳灾的一种）这种办法来祭祀神衹就可以了。所以只要主公你肯破财消灾，不吝惜金钱币帛去祭祀境内的名山大川，老百姓就会欢欣鼓舞。至于政治清明，等搞定这件事再说吧。”
鲁哀公喜滋滋地命令有关部门去办。过了几天，孔子出门，在路上碰到子贡，有些心虚地问：“赐啊，最近你有没有听到街巷里的老百姓怎么议论我？有没有人说我给主公的建议不可行？”子贡似乎有些不高兴：“没有。”
孔子看出来了，问道：“你理解我给主公出的主意吗？要不你说说你的看法？”子贡说：“关于这件事，我认为正刑德，搞好政治，才是最正确的办法，可是您老人家却说要不惜金钱去祭祀山川，简直是莫明其妙啊。山，它的石头就像肌肤，树木就像百姓，如果天不下雨，石头将会枯焦，树木将会死去；川，它的水流就像肌肤，鱼就像百姓，如果天不下雨，水流就会枯竭，鱼也会死掉。所以，山川想要天下雨的欲望比我们人还要强烈得多，我们祭祀它们有什么用呢？”
