在美国的书籍中，凡是谈到林肯的家庭生活，都会出现“林肯的悲剧”、“苦命的林肯”、“大人物在结婚上的魔障”等字眼。这到底是怎么一回事呢?原来，在一百多年前的美国，男女双方在婚前接触的机会还是不多的。林肯就是在“父母之命”“媒妁之言”的撮合下与玛丽·托德订婚的。订婚后不久，林肯便发现白已和未婚妻在性格、志趣、修养和思想方面都不同。玛丽·托德曾在肯塔基州一所贵族女子学校读书，讲的是一口当时美国上层社会中引以为荣的带点巴黎口音的法语，她对服饰及外表极为讲究，还常常将她的“阔祖宗”挂在口上，因为她的祖父、曾祖父和曾叔祖做过将军和州长。
林肯为人谦逊和蔼，而玛丽·托德却孤傲自大，心胸狭隘、嫉妒心极强，并十分任性。林肯觉得和这样的女人结合是不会得到什么幸福的。于是就很坦率地告诉她，两人不如现在分手。没想到，玛丽·托德一听此话就嚎啕大哭起来，这一下可把林肯弄得手足无措，因为他那颗“慈悲”的心是最不忍心看到女人啼哭的，他深恐“损坏”了这位贵族小姐的名誉，于是就吻了她的手，并收回了自己的成命，但他要她答应一件事，就是她一定得好好改掉她的坏脾气。玛丽·托德满口答应，于是他们的婚约关系就这样保持了下来。不幸的是，玛丽·托德的脾气并没有改，自从1842年她与林肯结婚的那一天起，林肯就交上了厄运，这种厄运像幽灵一样缠绕他长达23年之久，一直“陪伴”着他到生命的最后一页。
