“飞豹”的研制经历了“三落三起”的严峻考验。
“飞豹”是1977年开始研制的，战幕拉开不久，国家财政紧缩，“飞豹”飞机由重点型号降为“量力而行”的项目。经费削减、进度放慢、基建缓建，实际上处于下马状态。此后，又经历了两次生死攸关的考验。
每一次下马，中航工业一飞院人的心都要流一次血。然而，他们从没有放弃，因为他们坚信，祖国的领空需要这样的飞机，祖国的领海需要这样的飞机。祖国的需要，就是最神圣的使命。
中航工业一飞院在方案论证时定下“20年不落后”这一设计目标，为研制精品飞机，工程技术人员采取不断攻关，多做试验的办法，提高研制质量。工作中，他们精心设计，不轻信任何一个没有充足证据的数据，不放过任何一个细小的问题。在简陋的芦席棚里，在露天的运动场上，他们创造条件，夜以继日，开展了国内飞机最庞大、最复杂的地面模拟试验。
以中航工业一飞院为龙头的协作厂所，在各级军方组织和上级领导的支持、帮助下，攻克了一个个难关，突破了新技术一般不超过20%的设计禁区，创造了我国飞机研制史上多个第一。
当时，大家的想法就是要干出一架好的飞机来，所以白天晚上连轴转很正常。加班都是自愿的。有的双职工孩子没人看，把孩子带到办公室，孩子睡着后放在图板上，自己专心工作，孩子从图板上滚下来，这样的事情都发生过。加班是一分钱也没有的，当时大家也没想到加班要钱，只觉得这是自己的责任，是应该的。
1988年，由中航工业一飞院自行设计研制、完全拥有自主知识产权的歼击轰炸机——“飞豹”飞机首飞冲天。时任国防科工委航空局局长张国治表示：用1亿美元研制一个新型号，在任何国家都无异于天方夜谭，但是，中航工业一飞院做到了，奇迹在他们手中诞生了！1998年11月，“飞豹”飞机在珠海航展上一经亮相，便引起轰动，中央电视台、《人民日报》、《科技日报》、《光明日报》、《中国青年报》、香港《文汇报》以及一些海外媒体，均对其作了大量报道。1999年，该型号获国家科技进步特等奖，并在建国50周年盛大阅兵中创下了参阅飞机机型最新、改装时间最短、飞行密度最大、编队难度最高、阅兵航程最远等五项纪录。
在“飞豹”飞机的研制历程中，无数可歌可泣的事迹和艰难困苦的磨练，孕育出中航工业一飞院以不畏艰难的勇气、自强自立的骨气、敢为人先的豪气、永不服输的志气和言行必果的胆气所集中体现的“飞豹精神”。1999年8月，总装、海空军、国防科工委的有关领导及“飞豹”参研单位的代表云集阎良，对“飞豹”飞机的成功研制进行了深入研讨，总结提炼出具有鲜明特色的“飞豹精神”：献身航空的报国精神、百折不挠的拼搏精神、科学严谨的求实精神、敢为人先的创新精神、激情和谐的团队精神（简称：报国、拼搏、求实、创新、团队）。
