面对以色列和伊朗的双重威胁，沙特法赫德国王意识到他们需要一种“能够提高我们武装部队和人民的士气的武器”，一种“对我们进行攻击之前必须掂量掂量的武器”。遵照国王的指示，1985年，沙特驻美国大使班达尔亲王首先行动起来，试探性地向美方提出购买“长矛”弹道导弹的请求，结果，这种射程只有120公里的战术地地导弹购买请求被美国拒绝了。当班达尔垂头丧气地把这个消息汇报回国内后，沙特人开始苦闷起来：到哪里去找一个能迅速提供这种武器，而又不会提出限制性条约的国家呢?沙特防空军司令苏尔坦亲王向国王推荐了当时尚未和沙特建交的中国。
一笔交易就超过中国的外汇储备
1987年下半年，沙特决定以现金支付的方式，订购了一定数量的“东风-3”导弹，同时中国承担为沙特部署这批导弹规划基建和培训相关人员。这笔交易是中国迄今为止金额最大的单项军火输出，总金额达35亿美元之巨，可能现在人们对35亿美元的金额不屑一顾，但在1986年，中国的外汇储备才20.72亿美元!
在决定向中国购买“大杀器”之后，在美国那里碰了一鼻子灰的沙特驻美国大使班达尔亲王和他戴着面纱的妻子1986年秘密来到了中国，向中国透露了他们的意图：你们愿意把“东风”导弹卖给我们吗?中国方面对此的回复是“原则上同意做这个合同”。
