命运的无常在这座城市里展现得淋漓尽致，甚至有些人走在马路上也会突然死去。应该是在400多条市管(及以上)道路上，分布着大约192万个井盖，下方是纵横交错的市政管道。井盖故障已造成至少14人死亡，其中包括一个2秒钟内彻底消失在母亲眼前、至今没有找到遗体的3岁男孩。而28岁的市民杨二敬，遇上了马路塌陷，坠入一口200摄氏度的热力井后被烫死。
北京的公交车司机除了谨慎行驶，还要防备在北京的立交桥或过街天桥上徘徊寻死的人。过去10年里，至少有18人从桥上飞身跃下。运通107路的司机就曾在一声巨响后，目瞪口呆地看着车前躺着一个满脸是血的年轻人。而砸中300路内环的小伙子则长时间趴在车顶，直到闻讯赶来的10名民警将其抬下。
这座城市的边缘有绵延600公里的野长城，至少有10人因攀爬而死，被发现时遗体通常挂在悬崖下方的某根树枝上。一对新婚夫妇的死因是遇到雷击，而一个下山时因抄近路误入野生动物园的年轻人，跳下栅栏便命丧虎口。
北京大约15万人有严重精神障碍，他们已造成了不少于10人的死亡。一名50多岁的女士曾被一个精神病患者突然拉开车门，一刀扎死;另一名50来岁的抑郁症患者，自制了23支手枪(其中14支有杀伤力)，杀死了自己的父母和一位保姆。
在这座人口近2000万的超级大都市里，平均每天有241人死去。在各类非正常死因中，道路交通伤害居于首位。平均每天，北京约有2.5人死于交通事故。每年大约15人死于闯红灯，而8人死于互不相让。过去3年，北京至少25人死于狂犬病。
无论死于何时、死于何地、死于何因，绝大多数死者都要在这座城市的12家殡仪馆里，走完人生的最后一程，然后在高温火焰中，成为一堆主要成分是磷酸钙的灰烬。
八宝山殡仪馆遗体接送队的21位员工，每天从城市的各个角落接来大约60具遗体。通常他们需要在早晨8点前完成工作，因而常常在5点就自然醒来。他们首要的任务是让情绪激动的家属冷静下来。古学军的经验是穿过吵闹的人群，寻找一位冷静旁观的长者，这位通常是能够喝停混乱场面，当家做主的。行驶在路面时，如果哭泣的家属坚持抛撒纸钱，他就要停下灵车，心平气和地一张张捡起。
在过去34年里，遗体整容师刘瑞安曾给不少于20万人做过火化告别前最后一次整理。有的只是修饰，扑粉画眉即可。但有的几乎需要把支离破碎的人体重新组装，最极端的情况包括借助材料为死者捏出一个脑袋。一个送来时穿着Dior大衣的坠楼而亡的年轻姑娘，躺在一天收费800块的单体冷藏间中已超过一年。家人在房间里挂上华丽精美的唐卡，并定期送来大闸蟹之类的祭品。
