彭德怀的初恋，是表妹周瑞莲。周瑞莲是彭德怀舅舅所抚养的一个孤女，从小受到彭家的关爱，两人青梅竹马，情深意笃，两小无猜。当年，彭德怀带头闹粜，反抗官府和地主借饥年囤粮而被通缉远走他乡。想到将来要和表妹成亲，他咬紧牙关在外地做苦工挣点钱回家，结果被工头欺压，空手而归。见到彭德怀回来，1918年，舅舅给他们定下了婚事。然而，出身贫寒，性格刚毅、倔强的彭德怀，并不安于贫穷现状，决定离开初恋周瑞莲去从军，寻找“穷人为何贫困的道理”。淳朴、善良的瑞莲拿出两双绣着字的鞋塞给彭德怀，他打开一看，是“同心结”三个字。一对朴实厚道又对未来寄予美好憧憬的恋人就这样分别了。
彭德怀投入湘军，英勇作战，三年后成了连长。这期间他省吃俭用准备将来返乡与表妹成婚。突然传来了有如出自地狱的消息———地主向舅舅逼债，舅舅无钱偿还，狠心的地主竟要小瑞莲做抵债品，表妹宁死不从，跳崖身亡!
