1967年，21岁哈格尔接到了征兵令。当时，很多美国年轻人都千方百计逃避兵役。征兵局的人告诉他，如果在半年内他能进大学读书，就可以缓征。可哈格尔说：“我想入伍。什么时候能走?”入伍后，他被派往美军驻西德的部队。那是人人求之不得的安全差使，他却决心要去越南前线。部队出发前两小时，哈格尔走进军营指挥室，说“我想去越南”。指挥室里一片沉默。过了一会儿，来了一名上尉、一位牧师和一位心理咨询员。人们怀疑他“脑子出了问题、吸了毒或者想借机逃走”。
折腾了一个多小时，哈格尔回到营房。同伴们都诧异地看着他。有人给了他一块手表说：“那是我兄弟的，他在越南打仗毫发无损。这手表保佑了他。你留着这块表吧。”哈格尔至今留着这块手表。
