澳大利亚国立大学战略研究学教授休·怀特持不同看法。他提出，中国的举动应该说并不意外。毕竟，愈发自信的中国国家主席习近平已呼吁建立“新型大国关系”。
这意味着，中国不希望自己被视为低美国一等的国家，而是希望被视为与美国平起平坐的国家，至少在西太平洋是如此。
怀特在澳大利洛伊国际政策研究所主办的博客“解读者”中写道：“这些事情本来就是零和博弈，因此如果中国要拥有更大的权力和影响力，美国就必须相应地让出。”为了达到这一目的，就要挑起小规模、但赢得下的冲突，削弱美国的权威。
这不是坚不可摧之盾与无坚不摧之矛的较量。这场博弈是不对称的——事实上，中国的军事能力也不对称的(中国在航母方面无法与美国匹敌，但它也许能用导弹击沉航母)。
为了维持现状，美国需要防范中国的每一个举措，但它目前无力做到这一点。中国只需要挑起一些它知道美国无意卷入的小规模冲突：在这里划一块防空识别区，在那里架一座石油钻井平台。
当然，奥巴马可以划下一道红线。但正如他在叙利亚发现的那样，红线也可能带来很多麻烦。
就这样，中国正在一点点地制造新的“既成事实”。每个新事件都是它发出的挑战。为一艘越南渔船卷入冲突值得吗?恐怕不值得。
一座菲律宾暗礁呢?一座无人居住的岛屿呢?短期内，此类策略很可能促使众邻国团结起来、或是比以往更紧密地抱紧美国。
但如果说中国正在改变地区的看法和现实，那么上述结果可能也无足轻重。举例来说，有言论称，东盟成员国将采取更为团结的立场。但目前而言，这也不过是一种言论而已。
