黄玉堂所在的部队从爱店镇过境，步行约2个小时赶到阵地。当时是轻装上阵，除了武器外，每人背了3天的干粮。刘树群和战友则是从科嘉(音)关口进入越南，原本针对水口关修葺阵地成为蒙骗敌人的幌子。
到达指定位置后，战士们都隐蔽在战壕中，静静等待总攻的时间。
6时45分，骤然一声炮响，引发万声惊雷。总攻开始了。
一开始是双方的炮攻战。刘树群回忆，千百门大炮昂首齐吼，顿时感觉天在摇，地在颤，“比地震厉害多了”，强烈的震动让人站不住脚。带着火尾巴的火箭弹，像流星一样带着哨声呼啸而过，落在地上火焰在升腾，整个暗夜变成了一片深红色。
“战争，就是战争!”黄玉堂说，他在真正的战场上一下子呆住了，这跟他在临战训练时想象的不一样，虽然心在咚咚地跳，但他意识到自己好像清醒了很多。希望与失望、亢奋与惊慌，生与死的瞬间……好像都能在这惊天动地的炮火中体会到。
正当发呆的时候，越军的一颗炮弹打到黄玉堂的战壕里，两名战友受伤，一个伤在胸部，一个伤在屁股，随后就被民兵组成的担架队抬走治疗。
见到了血，黄玉堂突然更镇定。“炮弹也就这么回事，打到战壕里都没死人。”他说，自己也变得勇敢起来。
在炮攻中，刘树群所在的连队也有伤亡，有的不是被越军的炮弹杀伤，而是自己的炮弹。“劣质炮弹，根本达不到射程。”如今的刘树群仍气愤地说。黄玉堂也证实，在战场上经常有手榴弹扔出去不爆炸，冲锋枪开两下就卡壳的情况。这批枪弹是“文革”期间生产的。受文革冲击，一些兵工厂生产质量下降，造出一些劣质武器。
小说《高山下的花环》中，年轻战士“小北京”就是死在自己的臭弹下，取出的臭弹弹身上印着：一九七四年四月出厂。作者李存葆曾表示，小说出版后，这一幕招来国内多家兵工厂领导的责骂和攻击，“但事实就是事实。”
