随后，黄玉堂和刘树群都经历了近一个月的战前训练。识别各种号声、旗语等，还有哨声，熟悉枪支的使用，还进行了战术等训练。黄玉堂说，中越边境地形复杂，山高林密，战士们晴天一身灰，雨天一身泥，整天在崎岖的山地上摸爬滚打。
令黄玉堂印象最深的就是当时的剃光头，并非削发明志，而是为在战场上包扎方便;战士们要在军帽和领章上都写上名字、血型、所在部队的编号，将来牺牲后易于辨认尸体。
遗书是每个战士都要写的，包在不带上战场的行李衣物内，在一张布条上写好地址，托付给临时驻地的老乡出发后再寄回家中。“说不害怕是假的。”刘树群说，战争在他那个年龄看来，只在书本和电影里见过，这次就到了现实中。
开战
“大炮齐吼，比地震厉害多了”
1979年2月16日《人民日报》发表社论《是可忍，孰不可忍》。
2月17日，黄玉堂和刘树群都是凌晨两点起来集合，这一天是战争开始的时间。
