两次改装
从舰龄、装备等方面看，金刚级均比不上其它型号的新型战列舰。但为什么就是这种老式战舰，能够从偷袭珍珠港到莱特湾大海战，无一不显示它的存在呢?原因很简单，那就是它的速度和续航能力。而金刚级战列舰速度和续航能力的明显提高，则要归功于大动斧凿的两次大改装。
其实，金刚级战列巡洋舰从它建成服役之后，就注意不断地吸收国外同类舰只的长处，特别是第一次世界大战中英德舰队交战的经验和教训，进行过多次小规模的改装，如提高主炮的仰角，改进舰桥，增设防空武器等。
第一次大改装从1924年3月开始，至1931年全部结束，改装顺序是“榛名”、“雾岛”、“金刚”，其间“比睿”号改成练习战列舰。第一次改装的首要目的是改善防御能力。为增强水平防御能力，在弹药库上面的甲板上增铺了一层101.6毫米装甲铁板，在机舱甲板上增铺76.2毫米的铜板。为解决水下防御能力不足的问题，在舷侧外板上或铺设3至4层25.4毫米的钢板，或新增防雷纵壁，同时在外板外侧装备防雷护体。这种雷防体不仅能够对付鱼雷或深水炸弹的攻击，而且可以增加浮力，防止改装后吃水增大。接着，更换主锅炉，提高续航能力，但速度比以前略有下降。此外，为了增加主炮炮弹的装载量，扩建了弹药库。同时新设飞机库，正式搭载14式、15式水上侦察飞机。
由于改装之后防御能力增强，速度减慢，金刚级战列巡洋舰从1931年6月1日起正式改为战列舰。
第二次改装工程的首舰是“榛名”号，1933年8月开始，翌年9月完工。改装的最大目的是将航速提高到30节。为此，更换了发动机，新发动机组的输出功率为136000马力，速度可达30节。在此基础上，增加了燃料装载量，使之达到6670吨，这样，续航距离可达10000海里/18节。在此同时，舰尾加长了7.4米，这对增加浮力，提高航速有明显效果。上层建筑也作了若干改进，前桅楼顶部新设3米双重测距仪(后改为10米)，在前烟囱四周设置了探照灯塔。新设后部舰桥建筑，设置了射击方位瞄准仪、4.5米测距仪等，这样可以将炮火前后分开，并可作前桅楼的预备指挥所。改装之后，主炮最大仰角可抬至43度，最大射程可达35450米，副炮最大仰角30度，最大射程19500米。此外，还撤除了鱼雷发射管，增强了对空火力，装备了防毒，应急加水等设备。舰载机改为90式二型水上侦察机，共3架。
继“榛名”号之后，“雾岛”号、“金刚”号也进行了内容大致相同的改装，至1936年11月全部结束。“比睿”号改成练习舰后，未进行第一次改装，但从1936年11月开始，进行了一次性大改装，至1940年初完工。“比睿”号的改装项目与另3艘略有不同，如前桅楼改装之后与“大和”号战列舰相似。经过多次大动斧凿的改装之后，金刚级战列舰面目一新，变成了名符其实的高速战列舰。
但是，金刚级战列舰毕竟是老式战舰，改装之后虽说速度快火力强，但它致命的缺点--水平防御和垂直防御能力不强的问题没有得到根本解决。
