出乎中情局意料之外的是，1959年4月第二届全国人大第一次会议选出的国家主席，不是朱德而是刘少奇，提名刘少奇担任国家主席的，正是他们判断有可能接替国家主席的朱德，而在刘少奇出任国家主席的同时，朱德接过了刘少奇全国人大委员长的位置。毛泽东会前对此专门有所解释：“为什么国家主席候选人是刘少奇同志，而不是朱德同志？朱德同志是很有威望的，刘少奇同志也是很有威望的。为什么是这个，不是那个？因为我们共产党主持工作，我算一个，但是我是不管日常事务的。有时候管一点，有时候不管。经常管的是谁呢？是少奇同志。（因此）以他担任主席比较适合。同时，朱德同志极力推荐少奇同志。我说，你们对调一下，把少奇同志过去的工作（委员长）请你做，他很高兴。”这一段话似乎又表明，中情局关于朱德有可能接替毛泽东国家主席位置的判断并非空穴来风，中共高层确实有过让朱德接替国家主席的讨论。图为1950年6月，周恩来和朱德在全国政协会议休息时交谈。
1959年：刘少奇作为毛接班人的地位可能已经确立。1959年4月，刘少奇正式出任国家主席。同年7月28日中情局NIE13－59号评估认为：毛泽东让出国家主席职位，表明虽然他的最高地位并没有受到挑战，但很显然他已在考虑最高领导人的继承问题了。刘少奇本来就是党内第二号人物，现在又接任了国家主席，这很可能表明他作为毛在党内最高职务继承人的地位已经确立。评估进一步分析，在过去的两年里，中国的政策走向越来越与刘少奇的主张相一致，而且与刘少奇观点接近的其他几个人在党内也越来越占据有影响的位置，如果在这段评估期内毛泽东去世或者丧失工作能力，权力可能会自然地转移到刘少奇手中。1960年12月6日NIE13－60号评估继续沿袭了这一预测，认为现年67岁的毛泽东很可能会在1960——1965这段评估期内去世，刘少奇将继承他的位置。中情局的这个预测在1961年9月24日得到印证，这一天毛泽东会见英国陆军元帅蒙哥马利，当后者问及接班人问题时，毛明确回答：“很清楚，是刘少奇，他是我们党的第一副主席。我死后，就是他。”
