1957年：朱德有可能接任国家主席。从1956年起，毛泽东多次在不同场合表达了不再担任国家主席的愿望。这无疑引起了中央情报局的特别关注。1957年3月19日的NIE13－57号评估报告在对1956年9月中共八大产生的新的中央领导班子进行评估后，认为八大再次确立了毛泽东及其副手刘少奇、周恩来、朱德和陈云的主导地位，显示了最高领导层的持续性、统一性和稳定性，并且使得今后5年内中共领导层能够保持团结和凝聚力。引人注目的是，评估第一次指出，一旦毛泽东去世或残废，“他的国家领导人的位置可能会被年迈的朱德副主席接替”。1958年5月13日NIE13－58号评估报告再一次提出：“在下一个五年里，毛泽东继承人的问题应该提上议事日程了，党的最高权力很可能初期会过渡到一个小组，小组的成员最有可能是刘少奇、周恩来、邓小平和陈云，而朱德则会担任国家名誉主席。”先后两次作出朱德有可能接替毛泽东国家主席职位的预测，可能跟中情局认为相对于党的领导人而言，国家领导人更具有象征意义有关。
1958年12月10日，中共八届六中全会正式通过《同意毛泽东同志提出的关于他不作下届中华人民共和国主席候选人的建议的决定》。1959年2月10日NIE13－2－59号评估报告对此进行了详细的分析。评估认为毛泽东打算辞去国家主席，并不是像人们猜测的那样迫于党内反对派的压力，而确实是像官方宣布的那样，毛本人希望集中精力去解决政策问题和理论问题，作为党的主席，他仍然是党和国家的第一号人物。至于谁将接替毛的国家主席职位，评估认为“很可能是一位有威望但在领导层又很少出头露面、并且不可能成为毛的党的主席职位的潜在接班人的人”。评估没有明确预测这个人是谁，但与1957年3月19日和1958年5月13日的两份评估联系起来考察，显然他们认为最有可能的接替者仍然是朱德。图为1955年9月27日 毛泽东向朱德等十大元帅授勋。
