1964年：邓小平将是党内“第三人”。当1961年蒙哥马利得到毛泽东关于刘少奇将是他的接班人的明确回答后，曾接着向毛提出第二个问题——“刘少奇之后是周恩来吗”？毛泽东不置可否——“刘少奇之后的事我不管……”。事实上现在已经知道，早在1957年毛泽东在莫斯科和赫鲁晓夫谈到接班人问题时，便已经指出 ：“第一是刘少奇，第二是邓小平，第三是周恩来。”巧合的是，若干年后中情局在研判谁将会是中共党内第三顺位接班人时，同样将目标聚焦到邓小平身上。图为1952年初任政务院副总理时的邓小平。
1954年以前，邓小平虽然已经是地方要员，但在党内的地位并不显赫。自这一年从地方上调中央后，他的地位便直线上升。先是在4月27日的政治局扩大会议上，出任新设立的中央秘书长一职，负责处理党中央的日常事务；一年后的七届五中全会增补为政治局委员；1956年9月26日八届一中全会又当选为中央政治局常委和新设立的书记处总书记。这一现象很快便引起中情局的注意。1957年3月19日的NIE13－57号评估报告在分析中共八大新当选的领导班子时特意指出：这次会议最值得关注的是邓小平被提升为常委和总书记，他显然在一群年迈的政治局委员中是最年轻的一个。当然，这时候的中情局还不知道，正是在这一年毛泽东在莫斯科指出，他的接班人 “第一是刘少奇，第二是邓小平，第三是周恩来”。图为1960年出席全国民兵代表会议的邓小平。
