19世纪末20世纪初，美国扮演着中国今天扮演的新兴强国角色。当时，大英帝国在世界列强中鹤立鸡群，统治了超过4.5亿人口和1300万平方英里(约合3367万平方公里)的领土。到20世纪中期，美国显然已经在地缘政治影响力上强于英国。但是，美国是何时超过英国的呢?
文章称，英美权力交接不是一下子发生的。出于方便，很多学者把1895年当做大英帝国开始在影响力方面退居美国之后的年份。那一年，英国屈从于美国的要求，通过国际仲裁解决委内瑞拉与英属圭亚那的边界纠纷。
但是，说华盛顿从这时开始超越伦敦却没什么道理：美国要到20世纪才从军事角度超越英国。伦敦直到20世纪20年代仍是世界金融中心，华盛顿在两次大战之间没有发挥多少世界领袖作用。二战中，英美名义上是平等的，尽管到战争结束时和以后美国无疑成为地位更高的伙伴。
就像英美两国显示的，国际政治上的权力过渡可能是漫长的、旷日持久的。
文章认为，总的来说，英美案例可以得出两点关键的经验。首先，假如中美之间的权力交接是和平的，那么，不会出现一个时间点，明确显示“中国统治下的世界和平”取代“美国统治下的世界和平”。这样的转变将是逐渐的。它将在不同时间、以不同的速度出现在各个地区。如果中国要在什么地方超过美国，那么，首先将发生在中国的后院。在东亚之外，中国只会在需要的时候挑战美国。
其次，在未来几十年，美国或许反而会加强中国在东亚和世界其他地方的布局。美国霸权对中国相对有利或有益，比如能够确保一个相对公开的资本主义世界经济的顺畅运转。中国不会希望在对自己而言没有迫切需要的地区接过领导权。美国认为，自己70年来积聚的全球影响力是恰当的，而中国事实上可能从未渴求自己能达到这种水平和规模的影响力。
文章称，与通常的想法相反，并非所有重大的权力转变都一定会导致激烈的敌对。英美权力过渡即便零零碎碎，大体上也是和平的。在这个意义上，至少它为中美关系提供了一个范例，今天如此，未来也如此。
