军队亟待现代化
汲取经验教训之后，中国将军队现代化置于优先地位。 “文革”时期“政治挂帅”的原则被纠正，军队开始回归一切需以实战标准检验的本质。
1981年9月，时任军委主席的邓小平，在审定检阅华北演习部队的讲话稿时，专门在原稿“现代化”字样后面，加上“正规化”三个字。中国军队的建设目标，自此被确立为“革命化、现代化、正规化”。
邓小平的军队建设理论除了坚持毛泽东的“人民战争”外，更强调装备的重要性，超音速歼击机、强击机、新型舰艇等常规武器，在这一时期迅速列装部队。在作战中暴露出的火力配置、编成、协同弱点，也有一系列的战术改进。
随后，一百多所军队院校被恢复，大批军校生被充实到基层连队。军队停止从士兵中选拔军官，代之以从地方高中生、军校生中选拔。军官每升高一级职位，都必须经过相应的军校培训。
1988年7月，《中国人民解放军军官军衔条例》颁布，随后《中国人民解放军现役士兵服役条例》颁布，中国军队完整的军衔体系由此形成。
1985年5月，中央军委作出军队建设指导思想实行战略性转变的决策。 1987年，军委提出，部队训练要以合同战役战术训练为中心，开始以合同战术训练为重点，力图提高协同作战能力、快速反应能力、电子对抗能力、后勤保障能力和野战生存能力。
而此前，中国军队训练的重点是拼刺刀和投弹等士兵基本军事技能，对指挥官的训练则多侧重于政治方面而非军事方面。
