中国军队缺乏联合兵种部队，步坦协同作战更无从谈起。落后的机械化运输方式，使得士兵为防颠簸，不得不用背包带将自己牢牢捆在坦克上。这些被绑在坦克上的士兵，无法在受到袭击时立刻投入战斗，成为越军射杀的活动靶。中国军队也曾尝试发动一些联合兵种进攻，但效果不佳。这种失败，给中国军队在多兵种协同作战方面上了宝贵的一课。
在军队素质上，越军历经抗法、抗美长达数十年的战争，作战经验丰富，单兵战斗力强，且拥有缴获的美军装备、苏联援助的大量军火。而中国军队久无战事，加上“文革”时期热衷于政治运动，军事理论、战术训练、装备、后勤保障水平仍停留在二十世纪五六十年代，单兵作战及综合战力存在差异。
越军最大限度地利用了中国军队战术上的弱点，使已经二十多年没打过仗的中国军队付出巨大代价：1979年2月17日到3月5日的十多天时间里，中方战斗减员据称就已经超过两万人。
在装甲车与坦克方面，中国参战的坦克主要是59式和69式，防护力不足，机动能力欠佳，一支苏式40火箭筒，就可以击穿中国坦克的两层装甲，而63式装甲运兵车也存在装甲薄、火力弱的缺陷。装甲车辆一旦被击中，整车士兵都难以幸免。
后勤保障方面，中方骡马化的补给方式极为不便，越军则毫无后顾之忧。此外，中国军队的指挥和通讯系统极为落后，仍停留在上世纪五六十年代水平，部分连以下作战单元甚至没有无线电通信器材，他们有的只是军号、手旗和小喇叭。没有实行军衔制，让本就缺乏联系的军队在指挥方面更混乱，这种状态也加重了损失。
在经历对越作战后，解放军认真地接受了教训，开始意识到现代化战争时代，仅凭革命精神不足以战胜对手，还要有好的装备和现代战术。中国军队开始展开正规化、现代化等建设，以提高军队的防卫作战能力。
