鲁迅在他的散文名篇《藤野先生》之中曾经有这样一段他在日本留学时的描述，在即将下课的时候，便影几片时事的片子自然都是日本战争俄国的情形，但偏有中国人夹在里边给俄国人做侦探，被日本军捕获，要枪毙了，围着看的也是一群中国人，在课堂里的还有一个我。
“万岁”，他们都拍掌欢呼起来，这种欢呼是每看一片都有的，但在我，这一声却特别听得刺耳，正是这段倍感屈辱的经历，让鲁迅决定弃医从文，致力于中国人精神的改造。
鲁迅所描述的就是1904年爆发的日俄战争，这一年的2月6号，日本向沙俄发出了最后通牒，并宣布断绝日俄外交关系。几天之后，日军偷袭旅顺口，对沙俄不宣而战，日俄战争全面爆发。
不得不说这是一场奇怪的对决，所谓“奇怪”并非指的是日本和沙俄在这场大战之中有什么奇特之举，而是因为这场战争的战场是在中国的领土上。在十七世纪，西方列强瓜分中国的狂潮之中，日俄战争是一场典型的利益争夺战。
1894年中日甲午战争之后，随着《马关条约》的签订，日本获得了辽东半岛，此举严重威胁了沙俄扩张的战略意图。于是，沙俄联合德、英两国出面要求日本放弃占领辽东，日本战后元气未复，只得忍气吞声应允。在随后通过的《中俄密约》之中，沙俄却获得了军舰任意出入中国港口的权利，并占据旅顺港，在当地修筑防御工事，这让日本倍感愤怒。
1900年庚子国变，除了参与八国对北京的入侵，沙俄还单独谋划了对中国东北的全面占领。尽管在各国的抵制之下，沙俄与清廷签订了《中俄交收东三省条约》。但是，到了1903年4月，沙俄且违约拒不撤兵，反而提出了更为无理的要求，企图独霸东北。
在接到沙俄“七项撤军新条件”的第二天，清廷外务部官员将沙俄所提内容透露给日本驻外交官，在英、美的支持下，日本开始与沙俄进行交涉，要求俄军撤退，遭到了沙俄的拒绝，战争由是而起。东北亚一直是沙俄的势力范围，历经明治维新之后，国力增强的日本在甲午将大清帝国斩落马下之后，决心与沙俄一较高下。如果单纯从双方的军事实力来看，日俄战争是一场力量对比悬殊的较量。战争之初，沙俄的总兵力几乎是日本的十倍，根本没有人相信日本会取胜。
