抗战爆发后，饶漱石回到延安，担任中共中央华侨工作委员会负责人。同年夏，饶漱石担任中共中央东南局副书记，在皖南新四军军部与项英、曾山一道领导东南局工作。
饶漱石到东南局后，很快在一些重要问题上与新四军主要负责人项英有了分歧。项英在新四军内部威望很高，他是中共中央政治局委员，中共六届五中全会上选举出来的中央书记处书记，老资格的工运领袖。项英强调皖南有其特殊性，反对把华北的经验照搬到皖南来，饶漱石与之发生争执，用饶自己的话说就是“闹了四五个钟头”。此后，项英对人说：“他(饶漱石——引者注)是抗战以后才从国外回来的，他对中国情形不懂得。”项英不让饶漱石参加有关会议。
饶漱石（资料图）
关于项英的“家长制作风”，东南局副书记曾山在1941年5月17日华中局高级干部会议上检讨皖南事变报告中如此谈及：“项英常常对一个同志不满，即可以一个电报叫他滚蛋……当时我在东南局是副书记，但项英不以副书记对待。”曾山曾经准备把他与项英之间的分歧向中央报告，“电报未发完，项英知道有问题，就把译电员撤了，后来我要求去参加党的七大的电报也发不出去”。(中共江西省委党史研究室《曾山传》，江西人民出版社1999年版)当饶漱石的电报送达中央以后，中央要求项英把皖南所有的情况知会饶漱石，指示增补饶漱石为中央军事委员会新四军分会委员，但项英“依然我行我素”。(中共党史人物研究会主编《中共党史人物传》第81卷，《饶漱石》词条，中央文献出版社2002年版)
