“米号作战”的核心是占领中途岛，引诱和歼灭美国太平洋舰队的残余力量，夺取美国领土阿留申群岛的行动只是佯攻。山本五十六认为，如果达成战役企图，将让美国再尝一次“珍珠港式的失败”，能将美军在太平洋上发动战略反击的时间推迟到1944年以后。
然而，这次幸运之神没有站在日本人一边。5月21日，太平洋舰队情报部门破译出日军“米号作战”的电文，彻底掌握了日军参战部队、兵力部署、航行路线等核心机密。
美国太平洋舰队司令尼米兹尽管知道日军只是佯攻阿留申群岛，但他不能将这片荒凉的美国领土拱手让给日本，仍从本来就捉襟见肘的舰队里抽调出一支象征性部队。
5月22日，美军组建北太平洋舰队，由西奥博尔德海军少将指挥，负责阿留申群岛的防御。
