姚枢针对蒙古与南宋之间的对峙形势，向忽必烈上了《平宋策》：“太祖承天大命，兵取天下，功未及竟而遂陟遐。太宗平金，遣二太子总大军南伐，降唐、邓、均、德安四地，拔枣阳、光化，留军戍边，襄、樊、寿、泗继亦来归，而寿、泗之民尽于军官分有，由是降附路絶。虽岁加兵淮、蜀，军将惟利剽杀，子女玉帛悉归其家，城无居民，野皆榛莽。何若以是秋去春来之兵，分屯要地，寇至则战，寇去则耕，积谷高廪。边备既实，俟时大举，则宋可平。”他建议在蒙古与南宋交界的险要地方分兵驻守，并实行屯田以储备粮食，伺机发起进攻。忽必烈采纳了他的建议，但是蒙哥宠信的牙老瓦赤惟事货赂、滥杀无辜，根本不知爱惜民力、与民休息，致使汉地民不聊生，为了限制牙老瓦赤的权力，忽必烈向蒙哥推荐史天泽担任河南经略使。在蒙古灭金的战争中，许多汉人地主招集部曲，据险自守。他们有的投靠了大蒙古国，被称为世侯，史天泽就是当时汉地几个大世侯之一。成吉思汗攻掠金朝时，他随其兄史天倪投降蒙古。史天倪死后，孛鲁国王任命史天泽袭职为都元帅，身经百战。1229年，窝阔台即位后，史天泽入觐，被任命为真定、河间、大名、东平、济南五路万户，为汉地三万户之一。随后他参与了蒙古军队围攻开封灭亡金朝的战役。金朝灭亡后，他又随宗王经略两淮。蒙哥即位后，史天泽按照惯例前往漠北觐见，蒙哥赏赐卫州五城作为他的封地。1252年春，忽必烈到达漠南，推举史天泽为河南经略使，正是看中史天泽忠心耿耿、历仕四朝，有足够的资历与牙老瓦赤相抗衡。史天泽和藩府谋士赵璧到达河南后，“公(史天泽)于是选贤才居幕府，以清其源，置提领布郡县，以察其奸，均赋税以苏疲困，更钞法以通有无，设行仓以给军饷，人始免攘夺矣。立边城以遏寇冲，民皆得以保全矣。诛奸恶以肃官吏，立屯田保甲以实边鄙。利则兴之，害则去之，不二三年，河南大治。”在忽必烈和他的藩府谋士共同努力下，河南自金朝灭亡以后民不聊生的状况得到初步改善。军事方面，忽必烈在西起穰邓(今河南邓州)的地方驻扎重兵，与襄阳(今湖北襄阳)形成犄角之势，向东连接陈州(今河南淮阳县)、亳州(今安徽亳州)、清口、桃源(今江苏泗阳)，形成防御屏障，并伺机进攻南宋。为了解决这条防线的后勤补给问题，忽必烈在卫州(今河南卫辉)设立转运司，将粮食通过黄河运输到淮河前线。
