1941年，时任中共华中局书记、新四军政治委员的刘少奇
在抗日战争的艰苦岁月，刘少奇奉党中央、毛泽东之命，于1940年10月31日到1942年3月19日在苏北盐阜区领导敌后抗日斗争，留下了许多生动的故事。
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抗日战争爆发后，苏北盐阜区的城镇先后被日军占领，建立了日伪政权。而日军未占领的地区，又被国民党军队所控制，存在着国民党的旧政权。少数地方政权则在土匪的控制之下。当时，由黄克诚率领南下的八路军第五纵队与陈毅率领北上的新四军，在盐城以南的白驹狮子口会师，因新四军、八路军是新来乍到，人民了解不多，尤其是一些地主、商人，受国民党反共宣传的影响，顾虑颇多。
此时，新四军和八路军面临两大难题：一是给养没有来源，冬天已到，指战员们还是单衣薄被;二是扩军难，青年人不敢投军。
1940年12月的一天上午，凛冽的寒风像刀子一样扎着人们的面孔。驻扎在盐城西北乡湖垛镇的八路军苏鲁豫支队三团正在开会，突接旅部来电通知，说有位名叫胡服(刘少奇的化名)的首长要经过湖垛。团领导当即决定，派出警卫连前去接应。
在建湖同阜宁交界的嘎粮河边，警卫连与刘少奇带领的100余人接上了头。刘少奇穿着灰色土军装，圆口布鞋，肩挎着文件包，装束非常朴素。长期的斗争生活，使刘少奇脸上显得很消瘦，然而目光炯炯有神，他和蔼地望着一个个同志，亲切地询问大家的生活、工作情况。当他了解到同志们度过了一段艰苦的岁月，并且在对敌斗争中取得很大成绩之后，满意地点了点头，说：“同志们辛苦了。”
到达湖垛镇，已是中饭时间，三团领导见刘少奇连日来行军很辛苦，多做了几道菜，又买了一点洪桥酒店做的土酒招待他，刘少奇一见就批评起来，用和善的语调说：“革命队伍里当官的，要同战士同甘共苦，千万不能搞突出，那样会脱离群众，会使部队丧失战斗力。”在他的指示下，多做的几道菜，全端去送给其他战士吃，他同警卫战士一起吃杂粮。饭后，他没顾上休息，就去走访当地干部，调查地方的对敌斗争、民主政权建设情况，还访问战士，了解部队的思想建设和组织建设情况。
