1932年2月，日军进攻上海闸北庙行镇时，作江伊之助、北川丞、江下武二3个工兵，怀抱爆破筒炸毁中国十九路军阵地前铁丝网时阵亡，这就是所谓的“肉弹三勇士”，他们被日本媒体誉为“军神”，且规格超越了“军神”这个称呼最初的享有者——日俄战争中日本海军的2位军官橘中佐、宏濑中佐。
日媒关于这件事的原始报道，均为渲染“英雄壮举”的战地通讯。当时，日本东京国际情报社印行的《满洲大事变画报》(第2辑)，认为在这件英勇壮举中体现了“大和魂”的真面目：
担负该方面攻击的是步兵第24联队。22日清晨5时半，该部以充分准备的兵力作先头攻击。以精兵组成的工兵爆破队，奉命打通攻击通道。由东岛工兵第2小队的马田军曹指挥的第1破坏班，10名成员分成3组进发，此时天还未亮，我军发射烟幕弹遮蔽敌军视线，企图偷偷接近铁丝网。然而不幸的是，在距敌前约7米处被发现，敌军施以猛烈射击，我军勇士多半死伤。此次攻击未遂。
见此情形，东岛小队长当即命令预备破坏班(第2班)再次发起突击……当日为阴历17日，待空中残月洒下的清辉消失，勇士们分为2组出发……在距铁丝网约20米处又被敌军发现，尽管敌军施以猛烈射击，第2组仍突破了敌军火力，成功实施了爆破;但第1组则被敌火力压制，匍匐于敌铁丝网前暂避弹雨。第1组北川、江下、作江等3位一等兵，因顾虑此处距铁丝网过远，在敌火力压制下没有充足时间引爆爆破筒，遂断然决定先点燃导火线，而后以身体遮掩爆破筒发起冲击。随后，3人怀抱爆破筒跃起冲向铁丝网，实施了战史上前所未有、无比壮烈的爆破后英勇战死。这3位一等兵以牺牲为代价炸毁铁丝网，开辟了10米宽的攻击通道。此后，第24联队发起攻击，瞬间占领了庙行镇东侧敌军阵地，而后对其精锐的警卫师实施追击，使我全军作战的形势更加有利。
不必说在此之前突击中死伤的第1破坏班和预备破坏班，仅这一等兵“三勇士”的勇敢忠诚，便足以成为上海战线皇军口口相传的最宝贵的精神财富。
报道中所说的东岛第2小队，隶属日军独立工兵18大队，组建于日本久留米。第1爆破班攻击未遂，3个组10人死伤7名。第2班第2组爆破成功，且未伤亡，但后来以“肉弹”扬名的是第1组全部战死的所谓“三勇士”。当时狂热的日军迷信精神力量，工兵技术粗劣，使用的爆破筒制作简陋：用一根3米长的空心毛竹装进黄色炸药，前端削为楔状，后端拖着根导火索，此物重达20公斤左右，须由3人怀抱抬起，在跃进中一旦被敌方子弹击中，也会提前引爆。总之，纯属玩命勾当。更玩命的是，“肉弹组”这3位居然提前点燃了导火索，这意味着发起冲击后哪怕置身枪林弹雨，只能做一锤子买卖，不会再做匍匐隐蔽的打算了。实际上，当3人再次跃起冲击时，最前面的北川即被打死，另2人也负了伤。当日军以为此次攻击又遭失败时，负伤的2人却抬着点燃导火线的爆破筒投进了铁丝网。剧烈爆炸后，铁丝网和3人都被炸成了碎片。
