二战结束后，斯大林身兼苏共总书记及苏联部长会议主席(政府总理)之职，集党政军最高权力于一身。按常理，负担如此关键之职务，其工作量必然相当庞大，难有闲暇。但斯大林却不然，据文献统计，1950年，斯氏休了四个半月的长假;1951年，又休了半年的长假。1950年，斯氏在克里姆林宫工作的天数只有73天，1951年只有48天，1952年是45天。
斯氏元首做得如此悠哉，与其已届70高龄，健康每况愈下有很大关系。但问题是：斯氏如此漫长地远离克里姆林宫，要靠什么来维系其最高权力的安全呢?
众所周知，斯氏晚年对个人权力极度敏感，时刻担心被人暗害。用餐时，须由人为其试菜;出行时，车队须听从坐在车里的斯大林指示，随意绕拐，出发前绝无人能知晓其具体路线;为其诊病的医生，更是斯氏高度怀疑、警惕的对象，乃至发展到不让专家为其看病的程度。
斯氏还常拿自己的健康问题来测试党内干部们的忠诚度。据谢皮洛夫回忆，1952年十月全会期间，斯氏曾故意提出自己的退休问题：
“斯大林说起他既当政府总理又当党总书记力不从心：‘年岁不饶人啊，感到很艰难，精力不济，连个报告都作不下来，算什么总理?’斯大林一边说，一边以探询的目光注视着与会者的面部，仿佛在研究全会对他关于退休的表态将作出何种反应。”
结果当然是：“大家本能地感觉到，斯大林自己也并不希望他关于退休的这番话付诸实施”，所以马林科夫等人发言表态：“斯大林同志应当留任总理和总书记，这点无需证明”。
