总理主张北伐，以武力统一全国，彻底肃清军阀余孽。陈则受吴佩孚、赵恒惕愚弄，持相反的意见，号召“模范起信”，建设两广，联络西南。当时邓铿周旋双方之间，颇尽缓和疏解之责。民国11年3月21日，邓铿被刺于大沙头车站，伤重身死，不久，陈达生亦被刺殒命，因此双方疑忌日深，终至不可排解。4月20日，总理下令准陈辞去粤军总司令与广东省长职。陈即离广州赴石龙，转惠州。22日总理抵达广州。此时陈将亲信部队，布防于石龙、虎门各地，其驻桂军队，由叶举率领，自南宁还师广州，5月6日，总理离广州抵韶关，9日在韶关誓师北伐，全力注意北伐军事，而陈部主力则集中省城及白云山等处，已显露谋叛迹象，粤垣人心，一夕数惊，大有风声鹤唳，草木皆兵之感。6月1日，总理令胡汉民留守韶州大本营，自率卫士回广州，以资镇慑。未料竟发生16日陈部炮击观音山之变。
叛变经过6月14日，我得工会密报，叶举侦探长黄福生连日积极行动，叶部机关枪队，已密布交通要道。下午2时，我去观音山粤秀楼晋谒总理报告，总理不以为然。下楼时，往吊桥，遇廖仲恺，告以叶举、洪兆麟、李云馥等，调兵遣将，甚为频繁，有一触即发之势。廖故示镇定，但已显露恐惧之色。并对我说：“万不可听信谣言，自相惊扰，妨害大局。”
15日，居正、马君武去白云山访叶举，传达总理推诚相与之意，叶举佯允服从。当日下午，秘书长谢持已知陈部密谋，秘书林直勉兼广东电报局长，亦检获陈部密通北政府证据，同时报告总理，恐粤军有不轨行动，宜速离公府，以防反侧，总理拒绝。夜间3时(16日晨)洪兆麟已率队包围总统府，总理仍坚持不去，经林直勉、林树巍等数人强挽出府。
此时各重要街口皆已布满步哨，不能自由通行，总理单身走至财政厅前，恰遇洪部大队，乃杂入队中同行。总理临变镇静异常，从容不迫，洪部以为同事，亦不查问。至永汉马路才脱险至长堤，安抵海珠海军总司令部，与海军总司令温树德等同登楚豫舰，召集各舰长，决意戡乱定难。
营救孙夫人当天夜里，我得到陈部叛变的消息，即偕余妻沈慧莲女士趋往粤秀楼营救总理，虽冲过叛军数条防线，然终被阻，不能进入。天亮后，我打电话给总统府卫队长马湘(系我的族侄)与黄惠龙，我问：“总理在哪里?”他们说：“已经脱险了!”“夫人呢?”“还在粤秀楼。”我嘱他们二人，务必尽力与敌人周旋，乘隙保护夫人向附近水母湾马伯麟家突围。
同时我又电请广州卫戍司令魏邦平，迅速设法营救夫人。16日下午3时，马湘、黄惠龙护送夫人突围逃去，惠龙中途被冲散，4时，马湘与孙夫人到达马伯麟家。我闻讯后，立偕余妻驰往，留余妻随侍孙夫人，我即赴沙面与工部局巡捕长吴有、副巡官姚昌等商洽奔走接应办法。继又返马伯麟家，请孙夫人改着黑色纺绸衫裤，与余妻并肩步行，我做前导，马湘殿后。行至濠畔街十三行杉木栏，孙夫人体力渐感不支，举步维艰，这时突有人呼喊“宋庆龄”者，我急中生智，找到一副肩舆，供夫人乘坐，至沙面西桥闸门，遇有叛军十余人赶来，喝令停止检查，吴有、姚昌正在门闸等候，立启闸门，我们迅速进入，即刻将闸门关闭，总算化险为夷，又逃出了一关。
17日晨，我到岭南大学访钟荣光校长，设法营救孙夫人出险。适孙哲生与美籍顾问努文先生赶来，乃共同商定营救办法，借电船一艘，驶至沙面，由余妻及马湘伴夫人登船，冒枪林弹雨，折返岭南大学，再由我与努文先生一同登船护送夫人至黄埔永丰舰，与总理团聚。
