60年前的东南沿海，战云密布。
这年1月，艾森豪威尔就任美国总统后，对台公开实行“放蒋出笼”的政策，纵容台湾当局对大陆沿海地区进行袭扰。
这年初，蒋介石宣布1953年为“反攻年”。
这年6月，朝鲜停战谈判达成协议，国民党对于中美之间紧张局势的可能缓和十分恐慌，于是决定采取一次大规模军事行动，以此揭开“反攻大陆”的序幕。
国民党军金门防卫部司令胡琏的如意算盘是“以大吃小，速战速决”。为达成作战突然性，作为军中精英的伞兵自然入选“急先锋”，目标则锁定在东山岛八尺门。
东山岛是个孤岛，岛北八尺门渡口为大陆进入东山的唯一通道，故有“东山屏闽粤，八尺定乾坤”的说法。谁控制了八尺门，谁就控制东山的大门，因此，东山岛之战，八尺门渡口成为双方争夺的焦点。
国民党军伞兵在台湾经过较长时间的训练，其中许多人在抗日战争时就受过伞兵训练，有的已经是10年以上的老兵了，还拥有全副美式装备。这次窜犯东山岛之前，该部又集中进行了专门训练。
据后来被俘的国民党军伞兵中尉分队长张永春和少尉分队长张建民说，在窜犯东山岛前，美军在台湾的所谓军事顾问团人员就紧张起来，给伞兵“紧急授课”，传授所谓爆破术和美式通讯器材的使用法。7月1日，伞兵就在美国军事顾问团指导下进行了“沙盘演习”，7月8日，又在台湾八德机场举行“菱形岛”(东山岛如菱形)降落大演习，演习时美国军事顾问团团长蔡斯和蒋军空军司令王叔铭都在场打气。
即便做了诸多准备，这支台湾当局的“精锐机动突击力量”临战还是阵脚大乱。
