美方“挂钩”和“两步走”策略的破产
面对中方提出的要求，基辛格坦承自己有些措手不及：“我注意到，总理的评论超出了我们先前联络中交换的意见。”周恩来回答说：“这是因为，如果要交换看法，每一方就必须把对问题的全部看法都说出来。”
那么，美方在台湾问题上的立场和策略究竟如何呢?在基辛格来华之前，尼克松亲自审查了基辛格及其助手准备的资料汇编，令他最为不满的就是对台湾问题的表述，认为立场“不够强硬”：“不到迫不得已，不要表达我们放弃支持台湾的意愿。……与中国人的会谈，不能让人看起来是在出卖台湾。”此外，不要在开篇就直白地谈美国在台湾问题上已经做了什么或是不再需要在台驻军，而是要强调“尼克松主义”的原则，表明美国没有必要在某个地区永久驻军。总之，应当让中国人感到美国在台湾问题上做出让步的意愿是“捉摸不定”的，不能看起来像是“抛弃了老朋友”。此外，尼克松还向基辛格提出了“挂钩”策略：“我们在台湾驻扎的6000名士兵，直接与我们在南越的作战行动相连。所以，如果越战问题解决了，那些军队也就不再需要了。”言外之意，如果中国想要美国从台湾撤军，那么中国领导人则不得不做北越领导人的工作，协助美国尽快“体面地”结束越战。美国从台湾撤军虽是迟早之事，但若能借此邀得中国对美国结束越战的协助，何乐而不为呢?
基辛格很准确地理解了尼克松的意思。于是，他在会谈中巧妙地向周恩来提出：关于台湾问题，可以分为“台湾和台湾海峡的军事问题，以及台湾和中华人民共和国政治关系演进”两个部分。闻此，周恩来立刻觉察出其中隐藏的内涵，直截了当地表示：“这不同于我们的看法。我们坚持，我们同台湾的关系是中国的内部事务。”并重申中方根本立场：“如果要在中美两国间建立关系，美国必须承认中华人民共和国是中国的唯一合法政府，而台湾是中国领土不可分割的一部分，必须回归中国大陆。在这些前提下，美蒋条约将不复存在。”
既然周恩来强调的是中美两国建立外交关系的前提条件，这就给基辛格的反击留下了空档。他说：“我明白您说的关于建交的问题。但是先让我谈谈在我们没有外交关系的情况下，台湾在我们关系中的状况。”这就把周恩来的底线条件推延到中美谈判建交时再去解决。按照军事与政治“两步走”的方式，基辛格解释说：美国在削减驻台军力方面已经做出了积极的主动。美国从台湾的撤军计划是：在越战结束后的一个明确的、较短的时间内，撤出与对台防御无关、与美国对越作战相关的三分之二军队;随着中美关系的改善，美国将逐步减少其余三分之一负责台湾防御的驻台军队。
至于台湾问题的政治方面，基辛格接着说：“我们不支持‘两个中国’的解决方案或‘一中一台’的方案。”至于中美建交的问题，他表示：“我们不应当在一个短暂的时间内被迫正式宣布(建交)，这么做本身没有实际意义。但是，只要你们和我们达成了基本的共识，我们也不会阻挠双边关系向着这个方向发展。”这就等于把发展中美两国政治关系的责任推给了中国，迫使中方在建交的政治条件上做出妥协。
