今年85岁的日本老兵桥口杰，是李素桢采访的众多日本老兵中的一位。李素桢从他那里知道了一件耐人寻味的事情。1948年，桥口杰所在的解放军第五后方医院为了支援东北解放，开设了临时医院，收容治疗战斗中的伤员。有一天，指导员把桥口杰叫到政委办公室。原来，指导员要给日本人开会，要求桥口杰给他当翻译。
桥口杰回忆，当天，解放军处理事情的方法使我不得不佩服。首先，会场上日本人的座位摆放就让人暗挑大拇指。在会场最前面正中央是春日大尉的座位，他两侧围坐着日本籍男女，大家依然穿着崭新的日本军装。院长和政委都坐在过道上摆的椅子上，指导员和桥口杰站在一旁。
当翻译“为人民服务”“我们民主联军是为人民服务的军队”“那是毛主席的教导”这些话时，桥口杰实在理解不了，问了好几次是什么意思，最后干脆翻译成“为穷苦的人们工作的军队”。政委后来又强调：“这支队伍里没有民族差异，也没有男女之别，我们男女平等、民族平等。今后我们中国人、日本人、朝鲜人要团结一致，为中国的革命作出贡献!”
日籍老兵在中国当飞行教官
采访日本老兵过程中，李素桢发现了很多被深埋于时光里的事情，有些事情乍听起来简直有些不可思议。可是，通过日本老兵生动、详实的描述，李素桢再次被那些老人的传奇经历吸引了，历史也因这些枝枝蔓蔓而愈发丰富多彩。
因为在长春生活多年，李素桢对在长春成立新中国较早的航天飞行培养学校一事格外关注。2012年3月，李素桢和她的团队一起踏上了采访日籍解放军飞行教官筒井重雄的行程。当时筒井重雄已经91岁了。当李素桢出现在他家门口时，老人用地道的中国话说：“欢迎!欢迎!快进来，快进来。”然后，老人双膝跪地，头朝李素桢等人，以日本人的正式礼节表示欢迎。
筒井重雄少年时代接受过日本军国主义教育，参加过侵华日军的电报班、日本战机飞行大队。日本战败后，深知战争罪恶的筒井重雄主动要求担任中国东北航校教官。
当年，中共中央决定在东北创建一所航空学校，遇到的最大问题是找不到教员。恰在此时，东北民主联军接到报告，在东北某地发现一支日军的王牌飞行部队，有很多资深飞行员和教官。彭真亲自找这支日军飞行部队的队长谈话，要求他们协助建立一支空军。当时，那个飞行队长很受感动，也很有顾虑，提出了“作为飞行教官和俘虏要有下达命令的权力”，同时还要求获得一支首长的手枪。彭真和东北民主联军参谋长伍修权分别满足了他所提出的条件。听说这件事情后，筒井重雄主动投奔该飞行大队。1946年9月，他成为中国空军的一员，当上了一名教官。
在1949年的开国大典上，毛主席检阅空军时，飞过天安门的我军第一代空军飞行员队伍中，就有筒井重雄的两个学生：韩明阳和林虎。后来，首次穿越青藏高原的“空中禁区”、开辟新航线的英雄王洪智，担任过北京军区副司令员的刘玉堤等，都是筒井重雄的学生。
到新中国成立时，筒井重雄和他的日本战友们共为中国培训了120名飞行员，后来又培训了14名女飞行员。这批飞行员成了创建中国空军部队的骨干。
