人们想象中的民国女子，大概都有些像旧时月份牌上那些广告美人，性情温婉，含蓄蕴藉。但有些民国女子的确非常地明朗爽利，她们大大方方的，大大咧咧的，大步流星的，在历史的旧光影中，绽放着一种豪情的气质。
鲁迅先生就曾提到过一位沈佩贞女士：“辛亥革命后，为了参政权，有名的沈佩贞女士曾经一脚踢倒过议院门口的守卫。不过我很疑心那是他自己跌倒的，假使我们男人去踢罢，他一定会还踢你几脚。这是做女子便宜的地方。”
这位沈女士在当时的政治舞台上，有许多动人的表现，有人说她是民国初年的“政治宝贝”，就像前几年风行一时的“上海宝贝”一样，是那个时代赚足了眼球的视觉中心。
早在辛亥革命爆发时，沈佩贞就已经开始了她的革命活动。沈是杭州人，早年曾经留学日本，素有胆识，辛亥革命时，她是杭州女子敢死队中的一员虎将(当然是雌虎)。这支队伍一度名声震天，队长是沈警音，后来改名为沈亦云，嫁给了黄郛，就是曾经担任过“摄行大总统”的黄郛。
女子敢死队解散以后，沈佩贞又在1912年初组织女子尚武会，招募女子五百名，训练成女兵，准备参加北伐，直捣黄龙。南北和谈成功以后，这支女子北伐军奉命解散，沈佩贞则转而投身于女子参政运动，成立男女平权维持会，开始了力争女权的奋斗，沈也从此成了中国女权运动的先锋人物。
在沈佩贞的时代，中国的女权运动还处于风云初起的燃情岁月，刚刚有所觉悟的女性个个都意气风发，痛恨父权主义的压迫。当然此时的女权运动还处于萌芽状态，儿童公育、职业妇女受尊重、避孕方法的改进这些还都谈不上，她们争女权的目标很明确，就是要为自己争得与男人等同的地位，并将此与国家的强盛和民族的自立联系起来。
1912年4月，孙中山辞去总统职位，辛亥革命的胜利果实被袁世凯窃取。袁世凯把临时政府、参议院迁到了北京，女子参政运动更加举步维艰。沈佩贞的男女平权维持会遂与其他各省的女子参政运动骨干在南京组成了“女子参政同盟会”。会后，沈佩贞和唐群英等人不顾袁氏一党的阻挠，坚决北上进京请愿，要求国会在制定选举法时，明确女子有选举权和被选举权，并且声明：如果参议院不赞成这个提议，将以武力方式解决问题。
进京以后，沈佩贞和唐群英等三十多人，全副武装地闯入参议院，坚决要求女子参政。一见这些来势凶猛的女人们，参议院的男人们个个手足无措。后来，有胆大一点的出来说，现在约法案尚未最后确定，还需再议，到时必议之。百般劝慰之下，女将们才转身离去。
第二天下午，沈佩贞们再往参议院，却被挡在了门外，她们怒火中烧，愤而将玻璃窗击破，手上鲜血直流，警卫上前劝阻，沈女士飞起一脚就把他踢倒在地。虽然鲁迅先生疑心那是警卫自己跌倒的，但沈佩贞的拳脚功夫看来的确也不同凡响。
这是沈佩贞第一次在公众面前展露自己的拳脚。沈女士的第二场打戏发生在湖广会馆，被打的男主角竟然是国民党的创始人之一宋教仁。
