1894年9月15日这一天平壤之战打响，按预定计划日军两支队兵分两路向守卫平壤城北玄武门外的清军展开了钳形攻势，清晨5时正，日军支队长下达了命令，发射了进攻平壤城北的第一炮，这一天玄武门外是枪声炮声大震，硝烟与朝雾相混，几乎咫尺难辩，日军以绝对优势的兵力向守卫平壤城北的左宝贵的奉军发起了猛攻，先后攻克了清军控制的城外堡垒和制高点牡丹台，日军随即把炮兵移到台上，对玄武门和全城构成了极大威胁，左宝贵当时正在玄武门上督战，看见牡丹台失守，知道大势不可挽回，决意以死当之，他换上了御赐朝服，亲燃大炮，连发36颗，此一战关乎全域，双方均是拼死一战，“日军三突之，清兵三退之”，激战中，左宝贵两处中弹却毫无退意，裹伤指挥，随后日军榴霰弹连至，左宝贵当胸中炮而亡，玄武门随即失守。
此时，日军虽然初战告捷，却依然被阻于城外，然而左宝贵之死令清军震动，统帅叶志超开始寻思退路，当晚他召集各统领商议放弃平壤，撤军至鸭绿江设防，诸将中只有马玉昆提出反对，叶志超不听，于是下令部队撤离平壤，所谓“三军可夺帅，匹夫不可夺志”，意志一丧，失败也就注定了，当夜8时，清军开始撤退，叶志超传令放弃辎重，轻装持械连夜而退，是夜，大雨倾盆，清兵冒雨蜂拥出城，日军在黑暗中听到人马奔腾以为是清军劫寨，于是拦路截杀，清兵混乱中不分敌我，胡乱放枪开炮，自相残杀，经过整整一夜，清军全部退出平壤，在混乱中死伤人数达到了两千人，远远超过了在战役中的损失。
16日拂晓，日军进入平壤，发现城内已没有清军一兵一卒，而被清军丢弃的武器、弹药粮饷和其他物资无数，尽数为日军所得，撤至安州的叶志超并没有打算在此地据险固守，他不听聂士成的意见，率部再逃到定州，最后渡过鸭绿江，回到了清国的境内，6天中，清军在叶志超的统帅下狂泄五百里，平壤失利的消息传来，中枢震动，朝野哗然，清廷下令严办叶志超，将他械送京师，由刑部定斩监候，在平壤战役中立有军工的卫汝贵也因没有反对叶志超撤兵，和在朝鲜纵兵抢掠而被斩立决，不过这些都是于事无补了，随着清军的退却，日军一路高歌猛进，很快就占领了朝鲜全境。
