毛泽东一直十分重视和关怀东北抗联。他曾一再对东北抗联及其主要领导人的英勇斗争给予高度评价，多次对东北抗联的抗日斗争作出重要批示，特别是十分注意总结东北抗联斗争的经验教训，并在东北抗联与党中央失去组织联系的情况下，积极部署联络和支援东北抗联。而东北抗联及其领导人也在极其困难的条件下，尽最大可能学习党的路线方针政策，并在抗日斗争实践中自觉坚持以毛泽东思想为指导，把毛泽东思想的基本原理与东北地区抗日斗争的实践结合起来，为丰富和发展毛泽东思想作出了贡献。
长期以来，囿于东北抗日联军(以下简称东北抗联——作者注)与党中央比较长时间失去组织联系这一事实，学术界关于毛泽东与东北抗联关系的研究非常少。事实上，毛泽东一直重视和关怀东北抗联，曾一再给予高度评价和重要指示，十分注意总结东北抗联斗争的经验教训，并在东北抗联与党中央失去组织联系的情况下，积极部署联络和支援东北抗联。而东北抗联及其领导人也在极其困难的条件下，尽最大可能学习党的路线方针政策，力图把毛泽东思想的基本原理贯彻到东北地区的抗日斗争中。
一、毛泽东高度评价东北
抗联的英勇斗争早在江西中央革命根据地时期，毛泽东就已关注东北地区的抗日斗争。在1934年举行的中华全国苏维埃第二次代表大会上，毛泽东指出，“东三省几十万义勇军的奋斗”是“全国革命民众的反帝运动”“极端猛烈的发展起来”《苏维埃中国》，中国现代史资料编辑委员会1957年翻印，第246页。的标志之一。他还以大会主席名义致电慰问东北人民革命军和义勇军。长征到达陕北后，面对日益深重的民族危机，毛泽东再次以东北人民抗日斗争的事实作为“中国有力抗日，有力来收复失地，并争取民族的独立自由”《红色中华》1935年11月25日。的最好证明，指出“东北和冀东的抗日游击战争，正在回答日本帝国主义的进攻”(《毛泽东选集》第1卷，人民出版社1991年版，第151页)。
全面抗战爆发后，毛泽东高度评价东北抗联在全国抗战中的地位和作用。1938年5月，在《抗日游击战争的战略问题》中，毛泽东精辟地论述了东北抗联的斗争对于全国抗战的价值：“那里的游击队多打死一个敌兵，多消耗一个敌弹，多钳制一个敌兵使之不能入关南下，就算对整个抗战增加了一分力量。至其给予整个敌军敌国以精神上的不利影响，给予整个我军和人民以精神上的良好影响，也是显而易见的。”《毛泽东选集》第2卷，人民出版社1991年版，第416页。这和他在中共七大上“东三省的抗日义勇军和抗日联军……的游击战争，曾经发展到很大的规模，中间经过许多困难挫折，始终没有被敌人消灭”(《毛泽东选集》第3卷，人民出版社1991年版，第1034页)。的论述一起，成为毛泽东对东北抗联历史地位和贡献的经典评价。
抗战胜利后，毛泽东指出，要全面客观地评价东北抗联的历史地位。1946年7月11日，在修改东北局关于东北形势及任务的决议时，毛泽东删去了原稿中“我们在东北人民中的影响还很小很浅”一语及相关阐述，参见田酉如：《彭真主持东北局》，人民出版社2007年版，第211页。指出“我党在东北，从日寇侵入之日起，即领导东北人民组织抗日义勇军，反对了蒋介石的不抵抗主义，进行了长期英勇斗争”(《毛泽东文集》第4卷，人民出版社1996年版，第150页)。1949年5月14日，毛泽东在为中央起草的致东北局等的电报中，对抗联工作从总体上进行了高度评价：抗联干部领导抗联斗争及近年参加东北的斗争是光荣的。此种光荣斗争历史应当受到党的承认和尊重。但抗联同志在过去的工作中亦和党内其他各地从事革命斗争的同志一样，是难免有缺点和错误的，应该着重检讨自己过去工作中的缺点和错误，借以提高自己的政治水平，以便今后更好地为党工作。(参见《毛泽东年谱(1893—1949)》下卷，中央文献出版社2002年版，第500页。)
