此时湘赣苏区的中心——永新县城已被敌人占领，其余地区也被敌人分割成若干小块。红六军团开始紧张地进行西征前的准备工作。首先，组成了红六军团最高指挥机关——军政委员会。中共中央政治局委员、中央代表、湘赣省委书记任弼时担任军政委员会主席，萧克、王震、张子意、李达为军政委员会委员。其次，由陈洪时(后叛变)、谭余保、彭辉明等组成湘赣省委领导班子。再次，在任弼时主持下，召开湘赣全省政治工作会议进行动员。他在营以上干部政治工作会议上作了《争取新的决战胜利，消灭湖南敌人，创建新的根据地》的报告，分析了形势，传达了任务。另外，积极扩大红军，发展壮大军事力量，加强训练，筹备物资，妥善安置重伤病员。当时，依靠地方各级党政军组织，动员和组织了不少青壮年参加红军。如7月下旬，在牛田组建的红十八师第五十四团，人员达1200多人，并且实施了行军、侦察、警戒等方面的教育训练。
为不至于过早地暴露红六军团西征的意图，决定先向南突围，然后西进。为确保红六军团顺利突围，以留在根据地坚持斗争的独立第一、二、三、五共4个团担任掩护任务。8月初，红六军团秘密离开牛田地区向江西遂川方向前进。
三
1934年8月7日，红六军团第十七、十八师和红军学校共9700余人在任弼时、萧克、王震的率领下，告别湘赣革命根据地，从江西遂川的横石和新江口地区出发，踏上了西征的征途。
红军不顾酷暑炎热、饥饿疲劳，昼夜兼程，通过藻林、左安、高坪等地，先后突破国民党军四道封锁线，于11日中午到达湖南桂东县以南的寨前圩，当晚摧毁寨前圩至沙田间由当地民团把守的20余座碉堡。为了明确突围的目的和任务，进一步做好西征战斗思想准备，8月12日上午，在寨前圩的河滩上，红六军团召开了连以上干部西征誓师大会，庆祝突围成功。根据中革军委指示，由任弼时在会上正式宣布成立红六军团领导机关。萧克为军团长兼十七师师长，王震为军团政委兼十七师政委，李达为军团参谋长，张子意为军团政治部主任，龙云为十八师师长，甘泗淇为十八师政委，谭家述为十八师参谋长，方礼明为政治部主任。誓师大会鼓舞了红军指战员的斗志，增强了他们西征必胜的信心。
随后，红六军团经资兴、郴县、桂阳、新田等县，23日到达湘西南零陵东北地区。随后再经嘉禾县进入广西北部，9月上旬在界首渡过湘江，9月11日进入湘南城步县境。9月19日进入贵州省锦屏县境。22日渡过清水江。10月7日，由于敌情不明，红六军团在石阡甘溪陷入湘、桂、黔敌军24个团的包围。红军与桂军廖磊第十九师发生遭遇战，经过广大指战员的浴血奋战，军团主力在任弼时、王震的率领下向石阡、镇远边境转移。突围途中，五十二团陷入敌军包围，全部壮烈牺牲，红十八师师长龙云被俘，后在长沙英勇就义。10月24日，突出重围的红六军团主力终于到达黔东印江县木黄，与前来接应的由贺龙、关向应领导的红三军胜利会师。10月26日，两军进至四川酉阳县的南腰界，召开了庆祝两军会师大会。之后，红三军经中央批准恢复红二军团番号，由贺龙、任弼时、关向应统一指挥红二、六军团的行动。10月28日，红二、红六军团撤离黔东，向湘西转移。11月发起湘西攻势，至1935年1月，开创了湘鄂川黔革命根据地。
红六军团西征比中央红军战略转移早两个月，由于红六军团及时向中央和军委报告了沿途的地形、民情、气候、物产等，为中央红军转移提供了重要情报;红六军团经过行军作战不仅锻炼了自己，而且在西进途中做了大量政治宣传，为中央红军的突围转移提供了有利的群众基础。萧克将军后来回忆说：“红六军团突围西征，比中央红军早两个月，为中央红军长征起到了侦察、探路的先遣队作用。”
