说到威灵顿的战争，不能不提那个被无数中国励志书和语文试卷(通常是作文)引用的“将军与蜘蛛”的故事。一只蜘蛛在风雨中拼命地结网，却一次又一次被无情的风雨吹破，可蜘蛛却毫不气馁仍然一次又一次地吐丝结网，终于在第七次的时候把蜘网结成，以此激励因为战败而意志消沉的将军。这个“将军与蜘蛛”的故事由来已久，主人公也有其他的版本，比如苏格兰的布鲁斯——“勇敢的心”的历史原型。但也许是因为威灵顿是他们中声望最高的一个，因此二百年来，这只神奇的蜘蛛主要伴随的是他。不可否认这样的小故事很难分辨是否属于史实，但可以肯定的是后世的人们从这位统帅身上看到了坚韧不拔的“蜘蛛精神”。在长达数年的时间里，威灵顿以手下不过二三万人的孤军抗击了数量占绝对优势的法军，无论拿破仑是如何走马换将，始终在伊比利亚半岛屹立不倒!这真是一个奇迹!当1810年过去的时候，威灵顿自豪地给家里写信“现在我是半岛上仅存的部队指挥官了。我相信就全欧洲而言，这也是唯一一支敢于同法国人一决雌雄的军队”!
当然，威灵顿并不是一个人在战斗，遍地而起的西班牙起义者拖住了法国人的手脚，“法国军队除了大部队一起行动外，单个或少数从来不敢外出，否则就会成为西班牙一支庞大游击队的牺牲品”，多达30万的驻西班牙法军往往只能抽调7万人去对付威灵顿;相反，对于威灵顿和他的英军而言，伊比利亚半岛上的“每个农民和教士都是一个同盟者，一个情报来源，一个积极的杀手”。人心向背，以至于斯。
决战维多利亚
“半岛战争”持续到了1813年，法国人的气焰一落千丈，甚至哀叹“即使帝国投入全部的力量也征服不了半岛”。约瑟夫国王能想出的办法就是向他的弟弟乞讨救兵，可是拿破仑这时候也是自顾不暇，60万大军东征俄罗斯的壮举以惨败告终，昔日横扫欧陆的“大军团”已经不复存在。哥萨克于身后衔尾急追，欧洲大陆上的“盟国”亦正在蠢蠢欲动。拿破仑亟须重组自己的东线大军，为此，不但没有给焦头烂额的约瑟夫派来援兵，反而从西班牙抽调了1200名军官、6000名军士和24000名老兵回国，充实他刚刚征集起来的新军。更令人惊讶的是，身处巴黎的拿破仑在经历了俄罗斯雪原的惨败之后，往日敏锐的洞察力仿佛也不复存在，他竟然希望被威灵顿的打击和自己的釜底抽薪大大削弱的西班牙法军在伊比利亚半岛上取得一两次辉煌的胜利来挽救自己的声誉和根基受到动摇的帝国!
这是不可能完成的任务。“西班牙溃疡”已经发生了“癌变”，伊比利亚半岛上军事力量的对比发生了很大的变化，英国人开始主动出击。5月22日，威灵顿亲率大军从葡萄牙向西班牙进发。在穿越西、葡边境时，回想过往的艰难岁月，威灵顿不禁激动得热泪盈眶，挥舞着军帽，大声喊道“永别了!葡萄牙!我将永远不再见到你”。
约瑟夫和拿破仑手下的一些高级官员倒是比皇帝陛下现实得多。得知威灵顿前来的消息之后，法军放弃马德里，向北渡过埃布罗河，直至维多利亚盆地南面，筋疲力尽的法军才停下了脚步。法军的阵地长19千米，纵深11千米，周围环山，北西两面以萨多拉河为屏障，奇怪的是晕头转向的法国人竟然忘记毁掉河上的几座桥。此时法军还有6.6万军队和152门大炮，约瑟夫指望在这里得到本土的增援，依靠有利地形继续抵抗。跟随军队一起从马德里逃到这里的还有约瑟夫的整个朝廷、一大群生怕受到西班牙人民清算的傀儡官员和大量的随从，有人不恭敬地自嘲，这是“一个流动的大杂院”。在一片混乱中，出乎法军的意料，原本紧随其后的威灵顿竟然突然不知去向，完全从视野中消失。约瑟夫和周围的高级军官一时间弹冠相庆，误认为威灵顿过于胆小谨慎，已不敢继续追击。但实际情况恰恰相反，此时的英军正在翻越坎塔布连山，突袭法军背后。
法国人对潜在的危险浑然不知，直到6月21日，才突然发现英国、葡萄牙和西班牙联军7.2万人(其中英军近6万)和60门大炮只用了30天时间就急行500英里，跨过6条河流，横穿西班牙西北部，到达维多利亚附近。维多利亚是西班牙巴斯克自治区首府，这座中世纪初期西哥特人为了庆祝战胜而建的城市将见证威灵顿的辉煌胜利。6月21日上午8时刚过，不给法军任何喘息机会的威灵顿率领联军分3个纵队从西面几座无人防守的桥上渡河，向法军的整个战线挺进。
