国家沦亡，西班牙人奋起反抗。可惜孱弱的军队远远不是久经沙场的法军对手。1808年7月14日，2.8万西军迎战人数不到一半的法军，竟遭到惨败，损兵折将达7000余人，而法军只死了70余人。但如同担任侵西法军总参谋长的茹尔丹元帅不止一次哀叹的那样“在别的国家，只要打两次像样的胜仗，就可以征服全部地区。可是在西班牙却完全不一样。你越是以为已经打垮了它的军队，它的人民就越发积极地拿起武器来反抗”。法军面对的不是一支军队，而是被民族主义热情坚定抵抗意志的全体西班牙人。一个西班牙老百姓对趾高气扬的侵略者说“打几年仗怕什么，我们赶走摩尔人(阿拉伯人)可花了800多年时光”!当时在马德里读小学的维克多?雨果记得，所有的西班牙孩子都在“为皇帝而战”的游戏里把拿破仑称为“Napoladron”，意为“拿破仑强盗”。这是一场真正的全民战争，一位法军士兵在家信里感慨“这里从小孩到老人都是我们的敌人”。很快，遍地而起的西班牙游击队“变得如此之多和训练如此之好……控制了整个农村地区”，“这些敌人看不见，又到处存在，因为每一个山头都是他们的掩蔽所”，尽管已经小心翼翼，法军还是被游击队每天干掉好几百人，“寓言里被蚊子折磨得要死的狮子就是法国军队的真实写照”。伊比利亚半岛变成了拿破仑的庞大帝国中“流血的溃疡”。
“铁公爵”登场
半岛战争的爆发不但令拿破仑失去了原先作为盟国的西班牙从1803年10月开始缴纳的每月600万法郎的贡赋，每个月还要额外付给西班牙的法国占领军军饷达3000万法郎之巨。西班牙人的起义更是让美洲殖民地因此向英国无条件开放，连拿破仑自己也为之忧心忡忡：“战争已经把西班牙的殖民地变成了英国的商业市场，我承认那是不幸的，因为再过两年，那些市场将可能抵销对欧洲大陆的出口。”
就在 “西班牙溃疡”开始发作的时候，英国人又在拿破仑的伤口上撒了把盐。1808年6月，英国政府决定以伊比利亚半岛为突破口，派遣一支远征军去阻止拿破仑的进一步扩张。8月1日，一支1.23万人的英国远征军在葡萄牙海岸登陆，一个重要人物就此登场，他就是英军统帅，陆军中将阿瑟?韦尔斯利爵士。此公日后受封第一代“威灵顿公爵”(以下皆以此称呼)，人送外号“铁公爵”，在1852年威灵顿的葬礼上，维多利亚女王曾称他为“19 世纪以来最伟大的人”。他是拿破仑后半生最可匹敌的战场对手。
威灵顿与拿破仑同龄，都出生于1769年(威灵顿年长3个月)，但除此之外，此二人几乎没有共同点。拿破仑出生在科西嘉岛的一个破落户家庭，小时候还因为说不好法语受到同学的嘲笑;威灵顿却是个货真价实的官二代，作为都柏林的豪门，威灵顿的哥哥是权势熏天的英属印度总督，威灵顿从小念的是赫赫有名的英国精英的摇篮——伊顿公学。拿破仑从小就有投笔从戎大志，自愿投身军伍;威灵顿却是读书读不下去才去吃粮当兵，用其母亲的话说，威灵顿“愚笨、说话缓慢、举止粗鲁，只配当兵闻火药味”。在军旅中，拿破仑凭借自己的军事才能步步晋升，而威灵顿却是一路靠着令人不齿的捐官(这是当时英国军队的体制问题)才当上了中校。对于战争，拿破仑崇尚进攻，“一个人总是应该先动手攻击的。如果允许别人进攻自己，那是一个极大的错误”;威灵顿的军事思想却是“先抗击敌人的猛攻”!对待手下的士兵，拿破仑主张“不用皮鞭而用荣誉进行管理”，废除了中世纪野蛮的体罚制度;在这方面，威灵顿却是个反面典型，他以贵族的傲慢无比地蔑视平民以及他统帅的那些来自平民的士兵，称他们是“地上的唾沫”、“一群流氓”，“一群混吃喝而来的只能用鞭子管教的人”。如此迥异的两个人却成为了宿命之敌，不禁令人感慨历史的有趣。
