作为一舰之主，灾难发生后，贝林格舰长立即下令全舰倒车，调低航速，目的是减小海面风力对甲板的影响，防止将火越吹越旺。半个多小时后，拯救行动初见成效，露天飞行甲板的大火得到控制，但由于消防设备不够，甲板下层火势还在蔓延。恰在此时，舰上专门负责消防的修理8组组长法雷尔发现，麦凯恩的飞机残骸旁有一枚炸弹因舰体晃动而滚向火堆。他立即拿起灭火罐，边跑边向滚动的炸弹喷洒灭火泡沫，但炸弹仍然在他面前爆炸。巨大的火球腾空而起， 包括法雷尔在内的27人当场死亡。鉴于局面恶化，贝林格舰长宣布全舰进入“全封闭”状态，航母受损舱段与安全区域彻底隔离。由于炸弹不断爆炸，舰体震动太过剧烈，许多扑火官兵感觉下肢都麻木了。
经过奋战，航母上最后一处火情于7月30日凌晨4时被扑灭。这场意外事故给“福莱斯特”号航空母舰带来致命损失。重创之下，“福莱斯特”号不得不草草结束在越南的任务，掉转船头返航。
据事后调查，“福莱斯特”号在这起事故中死亡134人，重伤161人，21架飞机彻底报废，经济损失高达7220万美元。美国官方给出的事故调查显示，由于航母上集中大量电子设备，电磁环境异常复杂。在通电瞬间，本不该被激活的火箭炮由于周围复杂的电磁环境，被莫名其妙地接通控制系统，并导致该火箭被发射。当然，美国海军也从中“吃一堑长一智”，重点加强军舰损害控制建设，直到今天，美国航母处处注重防火防爆，可以说这都是“福莱斯特”悲剧带来的变化。
