人生最后十年，毛泽东就是在泳池度过的，他在这里会见了尼克松、田中角荣等重要外宾。基辛格曾四次来此处见毛泽东，他这样回忆从中南海西门进入后去往游泳池的路程：“绕过红墙，我们经过一条甬道，开头的一段路两旁都是平常的房子，看不出那些外观平庸的院墙后面有些什么样的建筑。
过了一大段路，两旁的房屋不见了，这里一边是湖一边是树林。毛泽东的住房单独在一处，外表简单平常，这里可以是任何一个低级官员的住处。眼前看不出有特殊的安全措施。”
经身边工作人员一再动员，1974年，毛泽东终于同意将游泳池南面几处旧的小平房拆掉，新盖一座房间宽敞、高大明亮、抗震能力强的房子，即202别墅。别墅有卧室、书房、会客厅，还有几间附属用房，有宽敞的走廊连接室内游泳池。施工中特别强调人员的绝对可靠，首先要求各施工单位的党组织对人员进行认真审查，再经警卫局保卫部门严格把关。
施工现场的重要部位，中南海的警卫部队日夜设哨看守。工程中的各种管道、风口、顶棚等处都有专人巡回检查。验收时，除组织人工细致检查外，还请卫生、防化及反窃听等有关部门带上仪器进行防原子、防化学、防辐射等等检测。
